gov-civil-vilareal.ptEn 774 d.C., el Sol azotó la Tierra con la tormenta más grande en 10,000 años.
>En el año 774 d.C., una explosión enormemente poderosa de materia y energía del espacio se estrelló contra la Tierra.
Nada parecido se había sentido en este planeta durante 10.000 años. Una mezcla de luz de alta energía y partículas subatómicas enormemente aceleradas, cuando esta onda impactó la Tierra, cambió nuestra química atmosférica lo suficiente como para medirse siglos después.
Nuestras sociedades preelectrónicas no se vieron afectadas en absoluto por él. Pero si este tipo de evento ocurriera hoy, los resultados serían malo .
Fue descubierto por primera vez mediante un análisis de los anillos de los árboles, de todas las cosas. Los científicos descubrieron que el nivel de carbono 14, un isótopo del carbono, era mucho más alto de lo habitual en los anillos de ese año. Algunos años más tarde, al observar muestras de aire de los núcleos de hielo, los científicos vieron que también había niveles elevados de berilio-10 y cloro-36.
El factor común en todos estos elementos es que se crean cuando partículas subatómicas de energía extremadamente alta golpean el aire y el suelo de la Tierra. Chocan contra los núcleos de los átomos y los cambian, creando estos isótopos. La única forma de obtener partículas a energías como esta es desde el espacio, donde los poderosos campos magnéticos de las estrellas en explosión, por ejemplo, pueden acelerar las partículas a velocidades tan altas. A estos isótopos los llamamos cosmogénico , hecho desde el espacio.
¿Qué pudo haber creado la tormenta espacial en el 774 d.C.? El candidato obvio para tal cosa es una llamarada solar muy poderosa, una explosión en el Sol creada cuando las líneas del campo magnético intenso se enredan y cortocircuitan. liberando enormes explosiones de energía y partículas . Pero el evento 774 fue tan poderoso que al principio los científicos se mostraron escépticos de que pudiera deberse a una erupción. Sin embargo, una vez que se descartó cualquier otro tipo de fenómeno astronómico, lo único que quedó fue una llamarada.
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Un equipo de científicos ha revisado los registros para observar otros eventos similares. con la esperanza de clasificar este brote en comparación con otros brotes conocidos. Lo que encontraron es que este evento fue mucho más poderoso que incluso algunas llamaradas modernas relativamente aterradoras.
Por ejemplo, en 1989, el Sol estalló en una poderosa serie de llamaradas, así como una enorme eyección de masa coronal (o CME), donde miles de millones de toneladas de plasma de hidrógeno se expulsan a alta velocidad. Llevando su propio campo magnético, este episodio de clima espacial se estrelló contra el campo magnético de la Tierra, afectándolo tan profundamente que se indujeron corrientes eléctricas bajo la superficie de la Tierra. Llamada corrientes inducidas geomagnéticamente , esta energía eléctrica adicional hizo estallar los transformadores en Quebec y provocó un corte de energía que duró horas.
Daño hecho a un transformador en Quebec durante la tormenta solar de 1989. Crédito: NASA
En febrero de 1956 fue la tormenta solar más poderosa de la era moderna, que fácilmente fue dos veces más fuerte que el evento de 1989. Nuestra red eléctrica no se usó tanto en ese momento, por lo que no causó el mismo tipo de daño que el evento de 1989, pero aún así fue un evento enorme.
Utilizando varios métodos para caracterizar la tormenta de 1956, incluidas mediciones en luz visible, ondas de radio, cambios en la ionosfera de la Tierra (una capa de aire ionizado a gran altitud que, cuando cambia rápidamente, puede afectar a los magnetómetros en el suelo que miden la fuerza del campo magnético ), y más, encontraron que el evento del 774 d.C. fue un asombroso 30 a 70 veces más fuerte. Esto significa que era probable 100 veces más fuerte que el de 1989.
No está claro cuánto duró la llamarada; los más fuertes crecen y se descomponen en cuestión de horas. Pero la energía total liberada en esta llamarada fue aproximadamente la misma que la que irradia todo el Sol en un segundo: 2 x 1026Julios, o el equivalente a aproximadamente 100 mil millones de bombas de un megatón estallando.
Eso es mucha energía. Suficiente para alimentar todo nuestro planeta (dado nuestro uso actual de energía) para 300.000 años .
Yegads.
Una enorme erupción solar estalló en el Sol en octubre de 2003, que se ve aquí en rayos X. También estuvo acompañado de una potente eyección de masa coronal. Las tormentas solares como estas son un peligro para nuestra red eléctrica y los satélites en órbita. Crédito: NASA / SOHO
Una llamarada como esta se llama superflare , y hasta ahora no se pensaba que el Sol pudiera producirlos (otras estrellas que son más activas magnéticamente los hacen con bastante frecuencia). Los científicos creen que la llamarada 774 pudo haber sido una circunstancia especial, en la que se produjo una llamarada poderosa cerca de una corriente de gas llamada filamento, golpeándola y acelerando los protones en ella a energías tan altas.
¡Eso es realmente un alivio! Preferiría que al Sol le resulte difícil hacer esto.
Un enorme filamento solar, de cientos de miles de kilómetros de diámetro, surgió del Sol en agosto de 2012. Crédito: NASA / GSFC / SDO
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Un evento así que ocurriera hoy sería catastrófico. Podría eliminar numerosos satélites (las partículas y la radiación de alta energía pueden provocar un cortocircuito incluso en la electrónica endurecida) y provocar apagones generalizados. La reparación de esos podría llevar mucho tiempo, ya que los transformadores más grandes utilizados por las redes eléctricas no se pueden producir en masa. Algunos científicos calcularon que los pasajeros en vuelos internacionales de aviones podrían recibir una dosis de radiación de por vida en unas pocas horas de tal evento.
Los efectos en la Tierra pueden ser difíciles de determinar; en parte depende de si la llamarada y la polaridad magnética de la CME (la parte norte-sur del campo magnético) pueden acoplarse con la polaridad magnética de la Tierra. Si es así, sufrimos los apagones y otros daños. Pero algunos de los efectos ocurren de cualquier manera.
Notaré que no hemos visto un evento tan poderoso desde 774, aunque muchos han sido bastante fuertes. El Sol hizo erupción en 2012 en una eyección de masa coronal que, si hubiera golpeado la Tierra, habría sido peor que el evento de 1989. Felizmente fue enviado en otra dirección.
Pero está claro que el Sol puede tener rabietas bastante grandes, y debemos tomarnos esto en serio. Ciertamente, los astrónomos solares lo hacen, y a medida que el Sol avanza hacia el ciclo magnético más nuevo, están mirando nuestra estrella con todo lo que tienen. No sabemos qué tan fuerte será este ciclo; una predicción es que no será gran cosa, pero otro dice que será mucho .
Ya veremos. Claramente, hay mucho más que aprender sobre el Sol. No es exagerado decir que nuestra vida moderna depende de ello.
