gov-civil-vilareal.pt¿El ciclo actual de las manchas solares del Sol se esfumará o crepitará?
>Recientemente, anunció un equipo de científicos solares que predicen que el ciclo magnético actual del Sol, que acaba de comenzar hace aproximadamente un año, será bastante suave, muy parecido al anterior. Escribí sobre esto en ese momento, porque el comportamiento del Sol puede tener efectos profundos en la Tierra, incluidos los satélites dañados, poner en peligro a los astronautas en el espacio y causar cortes de energía generalizados en la Tierra. Las ramificaciones pueden ser muy, muy graves.
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¡Pero aguanten las prensas! Otro equipo de astrónomos solares acaba de publicar su propio estudio , y, basado en su hipótesis bastante inusual del comportamiento del Sol , predice que el ciclo actual podría ser muy fuerte, de hecho, ¡entre los más fuertes jamás vistos!
Quien tiene razon Bueno, lo averiguaremos muy pronto.
En el mínimo solar (diciembre de 2019, izquierda) no se ve ninguna mancha, mientras que en el máximo (julio de 2014, derecha) la cara del Sol está llena de manchas. Crédito: NASA / SDO / Joy Ng
El Sol atraviesa un ciclo en el que su actividad magnética crece y se debilita en un período de aproximadamente 11 años. (y, de hecho, la polaridad se invierte en cada ciclo, con los polos magnéticos norte y sur volteando, por lo que en realidad es un ciclo de 22 años). Las manchas solares son un aspecto de esta actividad magnética; a medida que avanza el ciclo y crece la actividad, vemos más manchas solares oscuras en la superficie del Sol. También vemos más actividad de tormentas como poderosas bengalas explosivas y grandes eyecciones de masa coronal (CME).
No se comprende bien por qué existe este ciclo, o qué está sucediendo en las profundidades del Sol para producirlo, o por qué a veces un ciclo es más largo o más corto. En general, tenemos que extrapolar lo que vemos en la superficie. Tampoco sabemos por qué la intensidad de la actividad cambia de un ciclo a otro, pero a veces vemos menos manchas solares y, a veces, muchas más.
Los últimos recuentos de números de ciclos de manchas solares, a partir del 1 de diciembre de 2020. El último ciclo, 24 (con flechas), fue débil pero corto, y los científicos predicen que la duración corta significa que el ciclo 25 será fuerte. Crédito: SILSO / Observatorio de Bélgica
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Acabamos de salir del Ciclo 24, que fue bastante débil a medida que avanzaban, con menos manchas solares: alcanzó un máximo de aproximadamente 120 vistas al mismo tiempo. La cara del Sol estuvo en blanco durante mucho tiempo hasta que comenzamos a ver manchas nuevamente en enero de 2020, y uno grande la semana pasada . No está claro qué sucederá a medida que nos acerquemos al próximo pico a mediados de 2025.
Ahí es donde entra el segundo equipo de astrónomos; no están de acuerdo con el consenso de que la actividad será como el último ciclo. Basan esto en observaciones pasadas del complejo comportamiento magnético del Sol y han propuesto una extraña hipótesis sobre lo que está sucediendo con el Sol.
Sabemos desde hace un tiempo que cuando comienza un ciclo, las manchas solares tienden a formarse en latitudes medias (alrededor de 55 ° desde el ecuador del Sol) en ambos hemisferios del Sol, y luego, con el tiempo, las vemos formarse cada vez más cerca de El ecuador. Entonces, si observa al principio del ciclo, verá manchas alrededor de 55 ° de latitud, y un año después pueden bajar a 50 °.
La banda del hemisferio norte tiene la polaridad magnética inversa a la del hemisferio sur. Finalmente, cuando se encuentran cerca del ecuador, se cancelan entre sí. Los científicos llaman a esto el evento de terminación , y cuando eso sucede, el ciclo termina.
Pero aquí es donde se complica. Se necesitan alrededor de 19 años para que las bandas de un ciclo lleguen al ecuador, y cuando está aproximadamente a la mitad, se forma otro conjunto de bandas a 55 °. Pueden ver esto como un aumento en la actividad solar en esa latitud, destellos de luz ultravioleta extrema que ocurren sobre la superficie y que indican la presencia de bandas profundas en forma de rosquilla (toroidales) de campos magnéticos en las profundidades de la superficie.
A veces, la migración de estas bandas hacia las latitudes medias se ralentiza. No está claro por qué. Pero los científicos postulan que esta desaceleración permite que las bandas que se encuentran en el ecuador interactúen durante períodos más largos. Esto tiende a hacer que el mínimo solar (cuando la actividad magnética es débil y hay pocas o ninguna mancha) dure más, pero notaron en sus observaciones que también significa que el siguiente ciclo también es más débil, produciendo menos manchas solares.
Por el contrario, cuanto más rápido viajan las bandas a través de las latitudes medias del Sol, más fuerte es el siguiente ciclo.
El telescopio solar Daniel K. Inouye observó una mancha solar del mismo tamaño que la Tierra, revelando detalles de hasta 20 km de diámetro. La imagen tiene unos 16.000 km de ancho. Los colores se muestran en naranja, rojo y marrón, pero la longitud de onda real utilizada fue de 530 nanómetros, en la parte verde del espectro. Crédito: NSO / AURA / NSF
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Normalmente, los ciclos se miden de mínimo a mínimo, pero en realidad es bastante difícil de medir. Estos eventos de terminación son más fáciles de medir y proporcionan una base más concreta para la duración de los ciclos. Y cuando se hace de esta manera, afirman los científicos, la correlación entre la duración del ciclo y la actividad del siguiente ciclo es más clara, y puede extenderse hasta los primeros ciclos observados en el siglo XVIII.
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Al observar los diversos ciclos, la duración promedio es de 11 años, pero algunos duran más, y lo que encontraron es que el ciclo después esos eran más débiles. Y cuando un ciclo era más corto, el siguiente ciclo era más fuerte.
El número de manchas solares frente a la duración del ciclo (izquierda) muestra que el último ciclo, 24, fue débil pero corto y duró solo 9,5 años. El número de manchas solares por ciclo representado contra la duración del ciclo anterior muestra una fuerte tendencia y predice que el ciclo actual (25) debería ser bastante fuerte. Crédito: McIntosh et al.
El ciclo 24, el último ciclo, duró solo unos 9,5 años según su nuevo método. Eso es mucho menos que el promedio, entre los ciclos más cortos vistos. Por lo tanto, predicen que el ciclo 25, en el que estamos ahora, será bastante fuerte. Ellos predicen que debería tener alrededor de 233 puntos, aunque cualquier cosa en un rango de 204 a 254 está dentro de su incertidumbre.
Pero incluso en el extremo inferior eso es casi dos veces lo que predice el otro equipo para este ciclo. Así que tenemos una clara diferenciación entre los dos, y eso significa que pronto veremos quién tiene la razón. Es raro que dos hipótesis en competencia sean tan distintas, ¡así que la carrera ha comenzado!
El número de manchas solares - un indicador de la actividad magnética solar - desde 1749, que muestra el ciclo de aproximadamente 11 años. Los científicos predicen que nuestro ciclo actual, 25, puede ser muy fuerte, entre los más fuertes jamás vistos. Crédito: McIntosh et al.
Si tienen razón, entonces podemos esperar mucha actividad del Sol en los próximos años. Esto es crítico . Hay cientos de miles de millones de dólares en satélites en órbita alrededor de la Tierra, y están en riesgo de grandes eventos solares como llamaradas y CME , que puede dañar o destruir sus circuitos. Los astronautas de la estación espacial deben refugiarse en la parte más profunda de la estación cuando el Sol se enoja, y en 1989 (durante el ciclo 23) un gran CME provocó apagones generalizados en Canadá , incluso en Quebec.
Esta es una amenaza que debemos tomarnos muy en serio. Hay vidas en juego y nuestra forma de vida tecnológica está en juego. Esas son las principales razones por las que los científicos estudian tan intensamente la astrofísica solar y el clima espacial. Necesitamos comprender mejor esta estrella junto a la que vivimos.
