gov-civil-vilareal.pt¿Con qué frecuencia azotan la Tierra las tormentas solares severas?
>De vez en cuando, el Sol se pone irritable.
Enormes tormentas surgen de su superficie, algunas (llamadas erupciones solares ) disparando radiación intensa a través del espectro electromagnético, algunos (llamados eyecciones de masa coronal ) expulsando miles de millones de toneladas de partículas subatómicas que se esparcen por el sistema solar a velocidades increíbles. Si estas tormentas golpean la Tierra, pueden causar estragos. En el mejor de los casos, puede haber pequeñas interferencias de radio y, quizás, la gloria de una aurora.
Lo peor, pueden destruir satélites en órbita y causar apagones generalizados que pueden tardar meses, incluso años, en recuperarse de . Eso requiere un evento extraordinariamente poderoso, y no hemos experimentado una de estas megastormas desde que comenzó la era electrónica en la Tierra. Pero si sucediera uno ahora, y la Tierra enfrentara todo su peso, el daño que causó podría ser global y catastrófico.
chica en el tren medios de sentido común
De vez en cuando, el Sol se pone irritable. Pero cómo ¿a menudo?
Como puede ver, esta no es una cuestión académica. La economía de la misma es importante. La limpieza después de un gran evento podría costar muchos billones de dólares y, si bien mitigar un desastre de este tipo por adelantado costaría menos, sigue siendo extremadamente costoso. Si estas tormentas ocurren muy raras veces, ¿deberían los gobiernos gastar una fracción de su PIB como profilaxis?
El problema son las estadísticas de números pequeños. El Sol difumina las tormentas pequeñas con bastante frecuencia, pero cuanto más grandes son, más raras son. Además de eso, la mejor manera que tenemos de medir la fuerza de estas tormentas solo se remonta a 1957.
Daño hecho a un transformador en Quebec durante la tormenta solar de 1989. Crédito: NASA
Para tener un mejor control de los números , un equipo de científicos buscó encontrar una mejor manera de medir la fuerza de estas tormentas. Usando métodos estadísticos, pudieron extender los registros en el tiempo hasta 1868, y lo que encontraron me sorprendió: tormentas lo suficientemente grandes como para interrumpir los servicios y causar apagones (como el apagón de Quebec de 1989 ) tienen un 28% de probabilidades de ocurrir anualmente (encontraron 42 eventos de este tipo en 150 años), y las tormentas extraordinarias tienen un 4% de probabilidades de ocurrir por año (6 en 150 años).
Lo admito, fue mucho más alto de lo que esperaba. Pero hasta hace relativamente poco tiempo, tales tormentas habrían sido malas, pero no necesariamente catastróficas. Ahora, con una gran parte de nuestra civilización dependiente de la electrónica que pueden ser fritos por tormentas como estas, eso es un poco más preocupante.
El método que utilizaron es interesante. Normalmente, hay una medida llamada el índice de tiempo de tormenta de perturbaciones , que mide el campo magnético de la Tierra cerca del ecuador. Es bastante confiable para indicar cuándo golpea una gran tormenta e interactúa con nuestro campo geomagnético, pero solo se remonta a 1957.
El campo magnético del Sol varía, haciéndose más fuerte y más débil durante un ciclo de 11 años, por lo que el índice DST solo retrocede unos 5 ciclos.
Una secuencia de rayos X que muestra el Sol desde 2008 hasta 2014, tomada por la nave espacial Hinode. La actividad magnética solar alcanzó su punto máximo en 2014, pero las tormentas solares siguen siendo comunes después del pico. Crédito: JAXA / NASA / CfA
Otra medida, llamada el índice aa , utiliza estaciones de medición magnéticas en lados opuestos de la Tierra, midiendo el campo magnético de una manera diferente. Se remonta a 1868, que cubre 14 ciclos solares, pero las mediciones se realizan de una manera que es difícil recopilarlas y usarlas para predecir tormentas solares. Lo que hicieron los científicos en este nuevo trabajo fue observar los promedios anuales de estas mediciones y pudieron demostrar estáticamente que estos máximos se correspondían bien con el índice DST cuando golpeaban las tormentas. Luego podrían usar el índice aa para extrapolar lo que el índice DST haría parecían desde 1868 hasta 1957, antes de que estuviera disponible. A partir de eso, pudieron ver cómo se veían las tormentas en el pasado.
Inteligente. Además, había algo de ciencia pura que también podían hacer con esto. En 1859, lo que fue quizás la tormenta solar más masiva jamás registrada golpeó la Tierra. Llamada el evento de carrington Según un astrónomo que lo estudió, si algo tan poderoso sucediera hoy, los resultados serían completamente catastróficos. Se preguntaron si este evento era realmente único en su tipo (por ejemplo, si se necesitaban circunstancias especiales en el Sol o en el campo de la Tierra), o si resultaba ser una tormenta extremadamente fuerte con circunstancias normales que lo conducían, el final de la cola. de una distribución normal de las intensidades de las tormentas.
Una enorme erupción solar estalló en el Sol en octubre de 2003, que se ve aquí en rayos X. También estuvo acompañado de una potente eyección de masa coronal. Las tormentas solares como estas son un peligro para nuestra red eléctrica y los satélites en órbita. Crédito: NASA / SOHO
Al extrapolar sus estadísticas, descubrieron que la tormenta de 1859 estaba, de hecho, en el extremo superior del rango normal, y no una extraña casualidad. Eso no es reconfortante, para ser honesto. Peor aún, en 2012, el Sol sopló otra tormenta épica enorme, pero estaba dirigida en una dirección diferente, por lo que afortunadamente no alcanzó la Tierra. Entonces, si bien los eventos de Carrington que nos impactan son raros, estadísticamente hablando, parecen ocurrir en una escala de tiempo de una vez cada siglo más o menos.
Por eso he pedido que se preste mucha atención a estos eventos. Hay cosas que podemos hacer para mitigar el daño y, de todos modos, es lógico hacer muchas. Pero el costo es enorme y lograr que los políticos vean más allá de sus narices (o, de manera más realista, el ciclo electoral) cuando se trata de presupuestos es casi imposible.
Me alegro de que este nuevo trabajo se haya realizado. Necesitamos comprender mucho mejor estas tormentas, incluida la frecuencia con la que ocurren. Las tormentas más grandes tienden a ocurrir alrededor del momento en que el Sol alcanza su punto máximo en su ciclo magnético y durante un par de años después. En este momento, el Sol está en su mínimo magnético (y lo ha estado durante varios años, extrañamente), pero ese próximo pico se acerca. Las probabilidades son buenas nosotros no lo haré Entonces hay una gran tormenta ... pero la probabilidad no es 0.
