gov-civil-vilareal.ptVivimos en una galaxia deformada, y solo se vuelve más extraño a partir de ahí
>En cada imagen de la Vía Láctea que probablemente hayas visto, parece un remolino plano y sereno suspendido en la oscuridad del espacio. Probablemente nunca adivinarías que otra galaxia estuvo a punto de chocar con ella hace 3.000 millones de años.
Vivir en una galaxia deformada suena como existir en el Star Trek universo en oposición a éste, pero la ciencia puede respaldarlo. No ha sido exactamente un secreto entre astrónomos y astrofísicos. Ahora, una nueva investigación ha obtenido la mirada más cercana hasta ahora en la urdimbre de la Vía Láctea. El astrónomo Xinlun Cheng, de la Universidad de Virginia, y su equipo ahora pudieron observar más de cerca con datos del Sloan Digital Sky Survey y Gaia, siguiendo la deformación a través de diferentes grupos de estrellas. Esto reveló que esta irregularidad en nuestra galaxia espiral engañosamente plana recorre todo el camino a su alrededor cada 440 millones de años.
Nuestra galaxia no siempre estuvo deformada. Simplemente sucedió que una galaxia satélite se aventuró demasiado cerca , y esa galaxia atrajo estrellas del disco de la Vía Láctea hacia ella con su gravedad, deformando el disco gaseoso y la disposición de las estrellas en el proceso. Si bien ya sabemos que nuestro reino galáctico es cualquier cosa menos aburrida , también es cualquier cosa menos plana. Piense retorcido.
Los datos del SDSS nos han proporcionado velocidades de alta precisión a lo largo de la línea de visión (medidas a través de su efecto Doppler), así como información detallada sobre la composición química de las estrellas, Cheng, quien recientemente dirigió un estudio presentado esta semana en una reunión virtual de la Sociedad Astronómica Estadounidense , le dijo a SYFY WIRE. Las velocidades Doppler, cuando se unen con las otras dos dimensiones de movimiento que nos da la astrometría del satélite Gaia, nos permiten saber con mucha precisión cómo se mueven las estrellas en el espacio 3D.
Galaxy ESO 510-G13 tiene una imagen de Hubble. Es una galaxia espiral como la Vía Láctea, pero no tan plana desde una vista lateral. Crédito: NASA
Debido a que la Tierra está atrapada profundamente en la disformidad, Cheng y su equipo necesitaban distinguir cómo se ve la forma del disco retorcido de la Vía Láctea a nuestro alrededor. Averiguar dónde está una estrella usando el efecto Doppler implica averiguar la frecuencia a la que las ondas de luz despegan de esa estrella. La diferencia entre eso y la frecuencia a la que la luz llega al observador le informará sobre los movimientos estelares que están sucediendo. Debido a que la diferencia entre frecuencias depende de cómo se mueve la fuente de ondas de luz en relación con el observador y viceversa, podría haber un pequeño margen de error, pero probablemente no mucho.
El SDSS observó espectros que delataban la composición química de las estrellas, lo que permitía ponerles una edad. Puede medir la edad aproximada de una estrella averiguando la cantidad de elementos pesados que contiene. Dependiendo de cuándo se forma una estrella, ciertas cantidades de elementos pesados quedan atrapados en su atmósfera. Las estrellas de diferentes edades reaccionan de manera diferente a la disformidad, o pueden no reaccionar en absoluto, dependiendo de cuándo nacieron. Las edades de las estrellas revelaron cuándo podría haber ocurrido la deformación, algo que Cheng quiere investigar con más detalle a medida que estudia más este fenómeno. 3.000 millones de años no es nada en términos cósmicos.
Las estrellas cercanas entre sí experimentan un potencial gravitacional similar, por lo que tendrán movimientos similares, pero las estrellas individuales tienen un cierto grado de libertad en los movimientos, dijo. Cuando promediamos una gran cantidad de estrellas dentro de un área pequeña, la diferencia en los movimientos de las estrellas individuales se difuminará y obtendremos el movimiento general de las estrellas dentro de esa pequeña región.
Además de un momento más preciso para cuando ocurrió la deformación, Cheng también está decidido a arrojar más luz sobre la galaxia intrusa. Al menos la mitad de las galaxias espirales se deforman de alguna manera debido a encuentros como este. Una galaxia no puede existir durante miles de millones y miles de millones de años sin experimentar una llamada cercana con algún objeto gigantesco, generalmente otra galaxia con suficiente poder gravitacional para tener un efecto duradero en ella. Los planetas rebeldes y los asteroides que pasan no van a tener mucho impacto en algo que exceda su masa tantas veces.
Otro misterio que aún cuelga en el espacio es qué conexión la deformación en las estrellas podría deberse a la deformación en el disco gaseoso que se vio previamente a través de la radioastronomía. Se desconoce qué tan similares son las formas tridimensionales de las deformaciones gaseosas y estelares. El problema con las observaciones de radio es que son demasiado limitadas. Incapaces de dar una idea de qué tan lejos está el gas, hacen que sea casi imposible determinar la forma del disco.
Sabemos que la deformación estelar y la deformación del gas parecen coincidir en la dirección, pero no sabemos mucho más que eso, dijo Cheng. El otro lado de la urdimbre también está mayormente en la oscuridad. Se esconde detrás del denso bulto de la Vía Láctea, que está poblada por enjambres de estrellas que eclipsan a las estrellas distantes que flotan al otro lado del disco. Cantidades masivas de polvo en el bulbo galáctico solo las hacen parecer más débiles.
Solo alégrate de que todos seremos polvo de estrellas para cuando la galaxia Andrómeda choca con la Vía Láctea en otros 4.600 millones de años No querrías estar cerca para eso.
