gov-civil-vilareal.ptRespire tranquilo: tiene 600 millones de años adicionales antes de que Andrómeda se estrelle contra nosotros
>Buenas noticias: el inminente y colosal choque del tren cósmico de la galaxia de Andrómeda se estrelló contra nuestra Vía Láctea y causó estragos y caos masivos a una escala literalmente galáctica. Ha sido pospuesto . Según las nuevas mediciones y cálculos, sucederá 4.600 millones de años a partir de ahora, no 3.900 millones.
¡Uf!
Nuestro Sol es uno de los varios cientos de miles de millones de estrellas de la Vía Láctea, un extenso disco plano con brazos en espiral de gas, estrellas, polvo y materia oscura de unos 100.000 años luz de diámetro. La galaxia de Andrómeda (también conocida como M31) tiene aproximadamente el mismo tamaño, aunque más masiva, y se encuentra a unos 2,5 millones de años luz de distancia. Juntas, nuestras dos galaxias espirales dominan el grupo local , un pequeño cúmulo de unas pocas docenas de galaxias en su mayoría enanas. Una excepción es la galaxia Triangulum (también conocida como M33, también una espiral), aproximadamente un tercio del tamaño de la Vía Láctea, más grande que la mayoría de las enanas pero mucho más pequeña que nosotros y Andrómeda, y aproximadamente a 2,9 millones de años luz de distancia.
La magnífica galaxia de Andrómeda junto con su compañera M32 (parte superior izquierda del centro). Crédito: El equipo de encuesta del grupo local y T.A. Rector (Universidad de Alaska Anchorage)
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El comportamiento de las tres grandes galaxias en el grupo local ha sido una cuestión durante mucho tiempo. Por ejemplo, Andrómeda y Triángulo están mucho más cerca entre sí que cualquiera de nosotros (las constelaciones de Andrómeda y Triángulo, que dan nombre a las galaxias, están una al lado de la otra en el cielo). ¿Triángulo orbita a Andrómeda? Ambos muestran evidencia de distorsiones en sus discos como si hubieran interactuado en algún momento en el pasado y se hubieran perturbado gravitacionalmente entre sí. ¿Es ese el caso?
Una simulación basada en la física real que muestra cómo será la colisión de las galaxias Vía Láctea y Andrómeda en los próximos miles de millones de años. Tenga en cuenta que esto se basa en observaciones anteriores, y es probable que la distancia que pasen primero sea mayor que la que se muestra aquí.
Una pregunta más importante tiene que ver con el futuro. Sabemos desde hace muchas décadas que Andrómeda se dirige hacia la Vía Láctea, pero ¿se dirige directamente hacia nosotros? En otras palabras, ¿deberíamos esperar una colisión frontal o pasarán los dos en la noche? Hace unos años, el Hubble se utilizó para medir con mucha precisión las posiciones de las estrellas en tres áreas diferentes de Andrómeda en el transcurso de 5 a 7 años. Un análisis cuidadoso indicó que Andrómeda se deslizaba ligeramente hacia un lado a medida que se acercaba a nosotros, lo que significa que será un paso muy cercano que ocurrirá en unos 3.900 millones de años. Así que Andrómeda nos echará de menos, pero la gravedad de los dos gigantes los volverá a unir, haciendo que se fusionen en una sola galaxia unos cientos de millones de años después.
La magnífica galaxia espiral cercana M 33. Crédito: KPNO, NOAO, AURA, Dr. Philip Massey (Lowell Obs.) - Procesamiento de imágenes: Davide De Martin.
¡Pero ahora tenemos nuevas observaciones! Los astrónomos utilizaron nuevos datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea para medir los movimientos de Andrómeda y Triángulo, y he encontrado algunas cosas muy interesantes. Por un lado, parece que Triangulum no está orbitando a Andrómeda, y actualmente está haciendo su primer paso hacia la galaxia mucho más grande. Las distorsiones que se ven en sus estructuras se deben probablemente a que se alimentan de galaxias enanas más pequeñas, que pasa mucho .
Pero la noticia más importante es el refinamiento de las circunstancias de la colisión. Según los nuevos números, Andrómeda todavía nos extrañará en su primer paso de la Vía Láctea, pero la distancia a la que nos pasará es mayor de lo que se pensaba. Estimaciones anteriores indicaban que nos faltaba unos 100.000 años luz; los nuevos resultados cuadriplican eso a 420.000 años luz (eso se mide como las distancias entre los centros galácticos). Eso está mucho más lejos, pero no lo suficiente como para cambiar nuestro destino: la fusión.
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Las trayectorias previstas de la Vía Láctea (azul), Triangulum (verde) y Andrómeda (rojo) durante los próximos miles de millones de años. Crédito: Órbitas: E. Patel, G. Besla (Universidad de Arizona), R. van der Marel (STScI); Imágenes: ESA (Milky Way); ESA / Gaia / DPAC (M31, M33)
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Cuando Andrómeda nos pase, la gravedad de cada galaxia tirará poderosamente de la otra. Las estrellas en el lado cercano de cualquiera de las galaxias serán atraídas hacia la otra, dibujadas en largas serpentinas llamadas colas de marea. Muchas estrellas serán expulsadas por completo de ambas galaxias, enviadas al espacio intergaláctico. La gravedad mutua también disminuirá la velocidad de ambos a medida que pasen, y eventualmente se detendrán y luego volverán a juntarse. El resultado es una colisión directa y luego una fusión, con ambas galaxias fusionándose en una galaxia mucho más grande. Es probable que esto también lleve más tiempo que las estimaciones anteriores, ya que no pasarán tan cerca como se pensaba, por lo que los efectos de la gravedad se debilitan un poco. Pero aún sucederá.
Ilustración de un choque de trenes cósmico: La colisión de la galaxia de la Vía Láctea / Andrómeda, dentro de cuatro mil millones de años. Crédito: NASA, ESA, Z. Levay y R. van der Marel (STScI), T. Hallas y A. Mellinger
No está claro qué le pasará al Sol durante todo esto. Las órbitas de las estrellas de ambas galaxias se verán perturbadas y existe la posibilidad de que seamos expulsados. Hay más posibilidades de que el Sol continúe dentro de la nueva galaxia (a veces llamada, torpemente, Milkomeda), solo que en una órbita muy diferente. Pero tenga en cuenta el momento: esto sucederá en 4.600 millones de años, que está bien dentro de la vida del Sol . La Tierra también puede estar presente en ese entonces ... aunque en una divertida coincidencia, literalmente, el doble de su edad actual de 4.600 millones de años. Entonces, tal vez alguien todavía esté aquí en este planeta para presenciar todo esto. Ese es un pensamiento genial.
Notaré que estos nuevos datos de Gaia son consistentes con observaciones anteriores sobre los movimientos de Triangulum y Andromeda, pero también es posible que no sean tan precisos. Con el tiempo, a medida que Gaia continúe observando los cielos, estos números mejorarán porque las distancias que se muevan las estrellas en su campo serán mayores. Se espera que la próxima publicación de las observaciones actualizadas de Gaia llegue el próximo año, por lo que espero que escuchemos muchas mejoras en los anuncios de resultados anteriores poco después.
Y no se haga una idea equivocada; Andrómeda todavía está en camino, ¡y la colisión es inevitable! La verdadera pregunta es qué tan cerca nos pasará y cuándo. Eso también afectará lo que le sucede al Sol (podríamos estar en el lado de la Vía Láctea más cercano a Andrómeda durante el paso cercano, o completamente despejado en el otro lado), por lo que será muy interesante averiguarlo. cómo cambiará esta historia en los próximos años. Con suerte, solo unos pocos, y no unos pocos miles de millones.
