gov-civil-vilareal.ptNuestro sistema solar emergió de la Vía Láctea y otra galaxia chocando entre sí
>Las galaxias pueden parecer serenas y de otro mundo en todas esas fotos de la NASA, pero la forma en que realmente surgieron fue todo lo contrario.
La violencia gobernó el universo primitivo. Hace unos 5.700 millones de años, la naciente Vía Láctea chocó con la galaxia de Sagitario. El astrofísico Tomás Ruiz-Lara y su equipo de investigación creen ahora que así es como surgieron la mayoría de las estrellas de nuestra galaxia. Ya existían pruebas de que Sagitario se estrellara contra el disco de la Vía Láctea no solo una vez, sino tres (posiblemente cuatro) veces durante varios miles de millones de años. Después de observar los datos del telescopio espacial orbital Gaia de la ESA, el equipo descubrió que estas fusiones galácticas fueron mucho más intensas de lo que se suponía anteriormente, y el resultado fue una avalancha de estrellas.
Se cree que las grandes fusiones de galaxias son uno de los principales factores que desencadenan la formación de estrellas en las galaxias, y se prevé que tengan efectos claros en su evolución química, dijeron Ruiz-Lara y sus colegas en un estudio publicado recientemente en PLOS ONE, y agregaron que las fusiones masivas juegan un aumento crítico en la formación de galaxias, incluida la Vía Láctea.
Se desconoce qué tan compleja es la Vía Láctea hasta que Gaia arrojó más luz sobre ella a través de mapas en 3D de toda la galaxia y las posiciones de sus estrellas. El problema con las conclusiones previas sobre la historia de formación de estrellas de nuestra galaxia es que se enfocaron solo en el sistema solar y sus alrededores cercanos o no pudieron aislar los eventos de formación de estrellas que hicieron de la Vía Láctea lo que es ahora. Estos eventos ocurrieron hace aproximadamente 5.7, 19 y mil millones de años (la formación de estrellas disminuyó con cada evento, como ocurre en las galaxias espirales masivas como la nuestra). Algunos estudios incluso pasaron por alto el estallido de nacimientos de estrellas más antiguo e inmenso.
Las observaciones de Gaia revelaron que se formaron más estrellas en la parte más gruesa del disco de la Vía Láctea, aunque en su mayoría eran más antiguas. En la parte más delgada del disco aparecieron menos estrellas, pero más jóvenes. Si bien las estrellas han estado emergiendo en la Vía Láctea a lo largo de su existencia, la colisión de hace 5.700 millones de años produjo la mayor cantidad de estrellas en ambas áreas del disco, lo que significa que este fue probablemente el evento de formación de estrellas más poderoso que nuestra galaxia haya visto. Este es el que se cree que generó el Sol. Supuestamente fue creado cuando una nebulosa monstruosa no podía manejar su propia gravedad y colapsó debajo de ella. Ahora, la gravedad del Sol mantiene los planetas y las lunas del sistema solar en su lugar e influye en las condiciones y los fenómenos geológicos.
Gaia incluso sugirió un posible evento de formación de la cuarta estrella que ocurrió durante el tercer evento y duró los últimos 70 millones de años. Eso no es nada en el cosmos.
Si la Vía Láctea y Sagitario tuvieran un estado de relación en Facebook, diría que es complicado. Fue la atracción gravitacional de la Vía Láctea lo que atrapó a Sagitario y los acercó lo suficiente como para estrellarse. Entonces, ¿cómo llevaron los encuentros con Sagitario a la formación de tantas estrellas? Las fusiones galácticas liberan cantidades gigantescas de energía, enviando una onda de choque a través del cúmulo de galaxias y enviando los gases dentro de esas galaxias al caos. Esta turbulencia provoca un colapso enorme que desencadena la formación de nubes gaseosas densas y frías en las que prosperan las estrellas embrionarias. Las estrellas tienden a multiplicarse rápidamente como consecuencia de tal fenómeno. También tienden a vivir rápido y morir jóvenes. La mayoría de ellos mueren después de solo unos pocos millones de años y luego explotan en supernovas.
La fuerza de una supernova tras otra expulsa enormes cantidades de gas de la galaxia. Cualquier gas superviviente es consumido por la formación de estrellas, no es que quede suficiente para otro baby boom de estrellas. Con la galaxia sin combustible, simplemente se estanca en el espacio. Identificar las causas de estos episodios de formación de estrellas aumentará nuestro conocimiento de nuestra propia historia de galaxias, proporcionando información crucial sobre los procesos que impulsan la formación de estrellas a escalas galácticas, dijo Ruiz-Lara.
¿Pasaría esto de nuevo? Improbable. No hay pruebas de que algo así haya ocurrido en la historia tardía de la Vía Láctea, por lo que al menos esa es una de las formas en las que el día del juicio final nunca sucederá.
