gov-civil-vilareal.pt¿Cuántas especies desconocidas se esconden en algún lugar de la Tierra esperando ser encontradas?
>Muchos de nosotros podríamos estar ansiosos por que alguien ya encuentre evidencia de extraterrestres, pero mientras esperamos muestras de Marte y eventualmente de Titán y Europa, es posible que deseemos echar otro vistazo a nuestro propio planeta.
Lo que a menudo no nos damos cuenta es que miles de formas de vida que pueden ser extrañas para nosotros son en realidad los propios terrícolas. Los científicos ahora creen que el 80-90 por ciento de las especies de la Tierra aún no se han descubierto, y necesitan ser identificadas y protegidas antes de que se extingan. Es más probable que se pasen por alto las criaturas que son más pequeñas y habitan áreas limitadas. Los científicos utilizaron datos sobre vertebrados que ya caminaban, corrían o se arrastraban por la tierra para plantear la hipótesis de cuántas especies de vertebrados tienen aún no ha sido identificado - y dónde podrían estar escondidos.
Si las especies fueron descubiertas hace cientos de años o hace muy poco tiene una clara firma biológica y ambiental, dijo a SYFY WIRE el ecólogo y biólogo Walter Jetz, coautor de un estudio publicado recientemente en Nature Ecology & Evolution. Por ejemplo, las especies que tienen cuerpos más grandes y se encuentran en ambientes estacionales y de menor elevación generalmente se describieron mucho antes que sus contrapartes, con la actividad taxonómica relevante en la región de ocurrencia de especies otro factor clave.
Cuando intentas encontrar algo que nunca supiste que existía, es posible que desees alejarte de lo obvio. Saber dónde es más probable que se encuentren especies no descubiertas puede posiblemente prevenir extinciones que de otro modo nunca conoceríamos. Jetz inició el Proyecto Mapa de vida , y ahora un nuevo mapa de posibles especies desconocidas , por esta razón. El Mapa de la vida es una base de datos accesible que muestra la distribución de las especies conocidas. Elaborar un mapa de dónde es probable que aparezcan las especies más desconocidas es una empresa aún más enorme.
Jetz y su equipo de investigación recopilaron datos sobre unos 33.000 vertebrados terrestres conocidos y los conectaron con ciertos atributos que podrían ayudar a predecir mejor dónde podrían estar las especies no descubiertas. Conocer la probabilidad de que una especie ya conocida pudiera haber existido o todavía exista, sin importar cuándo, ayudó a predecir qué tipos de criaturas es más probable que existan, dónde podrían estar y cuántas podrían encontrarse potencialmente en un área determinada. Se cree que la mayoría de los vertebrados más grandes ya han sido descubiertos (a menos que Bigfoot todavía nos esté eludiendo).
Brookesia nana, el nanocamaleón que recientemente salió de Madagascar. Crédito: Frank Glaw
Pudimos hacer una predicción del potencial por especie para futuros descubrimientos en cierto grupo, dijo Jetz. Ingresar cuánta diversidad descubierta ya tenía un subconjunto específico en un área determinada nos permitió estimar qué porcentaje de futuros descubrimientos de especies ocurrirían allí. Predecimos que el 70 por ciento de todos los futuros descubrimientos proyectados de vertebrados terrestres se concentrarán en menos del 10 por ciento de la superficie de la Tierra.
Muchas especies pasan mucho tiempo sin ser descubiertas porque apenas se las puede ver. Camaleón descubierto recientemente Brookesia nana (arriba), endémica de Madagascar, es tan increíblemente diminuta que hace que un dedo humano parezca monstruoso. El fenómeno evolutivo de la miniaturización es común en los hábitats de las islas donde hay recursos limitados y solo los pequeños sobreviven. B. nana Se cree que se adaptó de esa manera para maximizar los recursos disponibles, y los individuos más pequeños que necesitaban menos energía y podían esconderse mejor de los depredadores (el cambio de color del camaleón era una ventaja adicional) terminaron teniendo más éxito y transmitiendo sus genes.
Predecimos que alrededor del 75 por ciento de todas las futuras especies de vertebrados terrestres descubiertas serán anfibios y reptiles, dijo Jetz. Estos dos grupos no han recibido en el pasado tanta atención taxonómica como las aves y los mamíferos, son geográficamente más restringidos y raros, a menudo son pequeños y no son fáciles de encontrar e identificar, y se encuentran predominantemente en regiones tropicales poco estudiadas ''.
¿Por qué se clasifica dividido en la página 13?
Después de los vertebrados terrestres, Jetz quiere averiguar dónde podemos encontrar la mayor cantidad de especies, plantas e invertebrados marinos. Buscar nuevas formas de vida puede ayudarnos a comprender mejor dónde hay más biodiversidad y qué esfuerzos de conservación (en los que los humanos no hemos sido los mejores) son necesarios. Las selvas tropicales que desaparecen como el Amazonas ya han probado ser invaluable para investigación médica. Es posible que algunos medicamentos nunca hubieran existido si no fuera por las plantas e insectos que emergieron de hábitats que están en grave peligro de extinción debido a la deforestación.
Puede que encontremos o no pruebas de extraterrestres, pero la búsqueda de vida continúa tanto en el espacio como en tierra firme.
