Animales

Si quieres convertirte en hombre lobo, debes aprender de las mariposas

2024

Los monstruos entran y salen de la moda. Los vampiros tuvieron su momento hace unos años, solo para que los zombies comieran su almuerzo (y sus cerebros) una vez que los muertos vivientes se convirtieron en el monstruo. del día . Ahora parece como si hombres lobo podría estar teniendo su momento bajo el sol o, mejor dicho, bajo la luz de la luna.

Ejemplos de hombres lobo en la película son anteriores a la película de 1941 El hombre lobo de Universal Studios, pero ninguno capturó con tanto éxito la imaginación del público. La película, protagonizada por Lon Chaney Jr. como el personaje principal, fue lo suficientemente exitosa como para obtener varias secuelas y un reinicio en 2010. Décadas más tarde, en los años 80, los hombres lobo disfrutaron de un aumento en popularidad con películas como Un hombre lobo americano en Londres y Lobo adolescente , protagonizada por John Landis y Michael J. Fox, respectivamente. Durante un tiempo después, la popularidad volvió a disminuir hasta principios de la década de 2000, con el surgimiento de la Inframundo franquicia.

Al igual que el ciclo lunar en sí, la popularidad de los hombres lobo parece aumentar, pero por un breve momento, solo para disminuir nuevamente. Ahora, con las segundas temporadas de El orden y Qué hacemos en las sombras , la luna está saliendo una vez más.

Quizás la forma más fácil de rastrear el viaje de las narrativas de hombres lobo en pantalla es revisando la evolución de las secuencias de transformación. En apariciones anteriores, la transformación de humano a monstruo a menudo ocurría fuera de la pantalla, o era de apariencia menor. Sin embargo, a medida que las tecnologías de efectos especiales han avanzado, la transformación ha tomado un lugar central, involucrando transiciones prolongadas y a menudo dolorosas bajo la luz de la luna.

A diferencia de los vampiros o los zombis, los hombres lobo requieren un cambio drástico en la estructura corporal para convertirse en su verdadero y monstruoso ser. Los huesos se alargan, las garras erupcionan y la piel se estira. Las pupilas cambian de forma para que el hombre lobo pueda ver mejor en la oscuridad. Si bien la mayoría de las criaturas de la noche mantienen sus estructuras físicas básicas, más o menos, los hombres lobo deben sufrir cambios físicos fundamentales drásticos, y no solo una vez, sino muchas veces. Nos hace preguntarnos: ¿hay ejemplos en el mundo real de cambios tan extremos como los que induce la licantropía? ¿Las orugas son solo mariposas?

Un cambio, por ejemplo, de un plan del cuerpo humano al de un lobo requeriría bastante reordenamiento a nivel genético. Los seres humanos y los perros compartieron por última vez un ancestro común hace aproximadamente 100 millones de años . Eso es un montón de cinta para rebobinar para volverse salvaje cuando salga la luna llena.

Entonces, ¿cómo es que los animales como las orugas realizan cambios tan increíbles de una etapa de la vida a la siguiente?

La respuesta está en esos mismos genes Hox.

Podría sospechar que, para experimentar tal transformación, un animal tendría que tener dos conjuntos de estos genes planos, pero ese no es el caso. Un conjunto de genes Hox puede ser responsable de ambos planes corporales divergentes; todo depende de cómo se expresan esos genes en el futuro.

Resulta que el plan corporal de una oruga y una mariposa no son tan diferentes. Ambos comparten estructuras similares, lateralmente, de la cabeza a la cola (por así decirlo), al menos en términos de cómo se distribuyen las estructuras básicas. Las principales diferencias radican en lo que se hace con esas estructuras una vez que están en su lugar.

Un ejemplo notable de este tipo de expresión proviene de un extraño experimento, en el que los genes Hox de una mosca fueron reemplazados por los de un pollo. En al menos algunos casos, esto resultó en moscas que parecían, según todas las apariencias, moscas. Esto, a pesar de que las moscas y los pollos divergieron en el árbol evolutivo hace unos 550 millones de años.

Crédito: Hectonichus - Trabajo propio, CC BY-SA 3.0

Esto sugiere que, si bien los genes Hox desempeñan un papel vital en la estructuración de nuestros cuerpos, otras partes de nuestro ADN hacen gran parte del trabajo pesado cuando se trata del resultado final. Así ocurre con las orugas y su transformación en mariposas. Así debe ser, si queremos transformar a un humano en un lobo humanoide. Probablemente no necesitaríamos un nuevo conjunto de genes Hox para convertirnos en lobo, pero necesitaríamos cambiar la forma en que esos genes se expresan en el futuro. Y las orugas podrían darnos una pista sobre cómo hacerlo.

En las orugas, ciertos grupos de células conocidos como discos imaginales contienen las instrucciones por lo que se convertirá más adelante en la vida.

Después de una serie de mudas, cuando una oruga está lista para iniciar su transformación final, se encierra en un capullo o crisálida. Una vez dentro, libera enzimas que literalmente digieren su cuerpo, convirtiéndolo en sopa de orugas en un práctico recipiente para llevar.

Es importante destacar que no todo se digiere. Esos discos imaginales sobreviven a la terrible experiencia y usan la sopa para desarrollarse en la forma final. Es casi como si la oruga regresara a un segundo período gestacional, comportándose como un nuevo embrión, comenzando el proceso de desarrollo una vez más para emerger como algo completamente diferente.

¿Cuál es la calificación de nervio de la película?

Esos discos imaginales existen dentro de la oruga y contienen toda la información genética necesaria para convertirse en mariposa, pero están inactivos. Lo que cambia no es la información genética disponible en el cuerpo de una oruga, sino la expresión de esos genes.

Crédito: Kenneth Dwain Harrelson

Por supuesto, hay otros animales que se someten a una metamorfosis sin la destrucción completa de su yo anterior. Los renacuajos se transforman en ranas, un proceso que cambia por completo la estructura de su cuerpo, incluidas las extremidades y los órganos, pero el cambio es menos drástico.

Una metamorfosis como la que sufren las mariposas parece requerir un enfoque más severo. Es razonable asumir que la transformación de humano a lobo requeriría un proceso similar. Quizás la próxima generación de películas de monstruos tendrá esto en cuenta, presentando al mundo una generación de hombres lobo en la que un mordisco de las criaturas malditas introduce discos imaginales en un anfitrión, momento en el que el humano modesto, bajo la presión del ciclo lunar, entrará en una crisálida de pelo áspero, se disolverá en una sopa repugnante y emergerá en su verdadera y espantosa forma.

Uno puede soñar.