Espacio

Las secuelas de ese asteroide destructor de dinosaurios está justo debajo de Louisiana

2024

Cuando el asteroide Chicxulub se precipitó a la Tierra hace 66 millones de años, los dinosaurios muertos no fueron lo único que dejó a su paso. Además de desencadenar épicas erupciones volcánicas e incendios forestales, que llevaron a un invierno nuclear posterior cuando todas las cenizas y el humo que se liberaron bloquearon la luz solar, la roca espacial desencadenó tsunamis. que dejó enormes ondas justo debajo de Louisiana.

Estas ondas son tan altas como edificios de cinco pisos y se formaron tan profundamente bajo el agua que sobrevivieron durante decenas de millones de años. Podrías estar parado encima de ellos ahora mismo y ni siquiera saberlo.

Como descubrió el geocientífico Gary Kinsland de la Universidad de Louisiana, después de que los tsunamis dejaron de causar estragos, no hubo otras tormentas cuyos efectos pudieran alcanzar las mega-ondas en el sedimento a 5,000 pies debajo de lo que ahora es el centro de Louisiana. Kinsland se dio cuenta de que había algo previamente desconocido cuando analizó lo que había debajo. Dirigió un estudio publicado recientemente en Letras de Ciencias de la Tierra y Planetarias.

Tuvimos que aplanar el horizonte, le dijo a SYFY WIRE. Dado que las mega-ondas realmente existen dentro de la parte del horizonte elegida para el aplanamiento, las capas cercanas sobre el horizonte se distorsionaron durante el aplanamiento. Entonces pudimos ver la longitud de onda y la orientación de las ondas.

Para averiguar exactamente qué tan grandes eran estas ondas, los investigadores volvieron a observar la imagen aplanada del horizonte, que reveló que el subsuelo estaba ondulado. Aplanamiento del horizonte ayuda a comprender lo que sucedió sísmicamente durante el tiempo en que la parte más alta u horizonte de cualquier capa que se formó a medida que el material se depositaba en esa capa. La diferencia en la forma en que las monstruosas olas del tsunami viajaron hacia y desde el horizonte (también conocido como tiempo de viaje en dos direcciones o TWTT) fue un factor. Otro fueron las ondas generadas por el asteroide.

Un trozo del infame asteroide Chicxulub. Crédito: Kike Calvo / Universal Images Group / Getty

Si arrojas una piedra al océano, las ondas serán visibles en la superficie del agua. Incluso podrían formarse temporalmente en la arena a la que se hunde la piedra. Ahora piense en esto sucediendo con un objeto gigantesco del espacio. Tomar la velocidad de la onda sísmica del tsunami y agregarla a la diferencia entre TWTT en los puntos más altos y más bajos de las mega-ondas le dio al equipo una idea de la altura de la onda. Se cree que los tsunamis que los causaron fueron lo suficientemente poderosos como para dejar un camino de destrucción en todo el planeta.

He visto modelos de computadora que muestran el tsunami viajando en ambos sentidos, este y oeste, ya que Centroamérica no estuvo allí durante ese período de tiempo, y alrededor de la Tierra, dijo Kinsland. Los tsunamis que viajaban de norte a sur pronto se extendieron por América del Norte y del Sur.

Además de ser demasiado profundo para ser molestado, fue una cosa que salvó las ondas. También permanecieron donde estaban después de ser fosilizados en esquisto de aguas profundas durante la era del Paleoceno posterior. A diferencia de los huesos de dinosaurios que pasan por procesos químicos de fosilización cuando son enterrados, las mega-ondas fueron preservadas por partículas de pizarra que aún tenían una textura arcillosa cuando cayeron al agua. A medida que más y más de estas partículas se acumulaban en las ondas, formaban una capa de lodo que se convertía en pizarra a medida que se compactaba después del entierro.

Aún más inquietante fue la comprensión de Kinsland de que ir directamente hacia atrás desde ese sitio conduciría al cráter Chicxulub cerca de lo que ahora es la península de Yucatán en México. Las mega-ondas se produjeron sobre un depósito masivo de escombros levantado por el asteroide o arrojado allí por los tsunamis que siguieron. No hay forma de que se hayan formado por cualquier otro fenómeno. Por si acaso Si alguien no cree en la abrumadora evidencia de que este asteroide acabó con los dinosaurios, esta es una prueba más.

Todavía sabemos muy poco sobre los depósitos formados por el tsunami, dijo Kinsland. Sé dónde existen otros datos sísmicos 3D con evidencia de mega-ondas. Esto realmente ha abierto un gran campo de investigación y espero hacer mucho más en los próximos años.