Marvel Comics

Deconstruyendo el mito de Stan Lee, no importa cuánto pueda doler

2024

Nunca me he suscrito al credo de 'no conozcas a tus héroes'.

¿Por qué no querrías conocer a las personas que te inspiran? Nunca ha tenido mucho sentido para mí. Gracias a una potente combinación de circunstancias y pura suerte, he tenido la oportunidad de conocer a muchas personas a las que tengo en alta estima. Y con muy pocas excepciones, todos esos encuentros han sido positivos. Y ninguna fue una experiencia tan positiva como la vez que conocí a Stan Lee.

De hecho, tuve la suerte de conocerlo varias veces, entre 1993 y 2012. Cada vez, sin importar cuán breve o caótico fuera el escenario, era todo lo que esperabas que fuera 'Stan The Man': encantador, enérgico y listo con un rápido historia y una risa. Su habilidad para interactuar con la gente y poner una sonrisa en sus rostros fue un regalo.

Por eso leer Verdadero creyente: el ascenso y la caída de Stan Lee , un nuevo libro de Abraham Riesman, es un puñetazo tan doloroso en el estómago.

El libro no solo desentraña algunos de los grandes mitos sobre la vida de Stan. Prácticamente exige un reexamen de su legado como uno de los grandes creadores del cómic. Al profundizar más que cualquier otro libro sobre Stan, Riesman ha dado la imagen más clara hasta ahora de quién era Stan Lee y, lo que es más importante, quién no era. Como Stan Stan declarado desde ... bueno, desde que comencé a leer cómics, es una dura verdad que enfrentar.

Crédito: Crown / Penguin Random House; Diseño de chaqueta: Christopher Brand; Imagen de portada: Allan Amato

A Stan casi siempre se le ha otorgado la mayor parte del crédito por personajes como Spider-Man, Daredevil, los Cuatro Fantásticos y los X-Men. Durante décadas, cuando los cómics todavía se consideraban un material desechable, '¡es solo para niños!' medio, los periodistas que no tenían idea de cómo se creaban los cómics le preguntaban al tipo afable de Marvel con el nombre ágil de dónde venían héroes como Thor y Iron Man. Stan contaba sus entretenidos cuentos, que se volvían más altos cada vez que volvía a contar los cuentos. Como señala el libro, debido a que los principales medios de comunicación realmente no se preocupaban por los cómics, nadie siguió ni desafió las afirmaciones de Stan. La evidencia contradictoria que podría mostrar que Stan no estaba siendo exacto estaba ahí para encontrar. Entrevistas en periódicos y grabaciones de radio donde Stan había contado diferentes relatos de cómo existían los héroes de Marvel. La mayoría de los reporteros simplemente optaron por creerle a Stan su palabra.

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La verdad es que esos héroes y los villanos que los acompañan y los elencos secundarios se crearon en conjunto con artistas como Jack Kirby, Steve Ditko, Don Heck y Larry Lieber (el hermano de Stan, de quien hablaremos más en breve). Lee inventó un proceso de trabajo que se conocería como el 'Método Marvel'. Él y el artista trazarían la historia, el artista luego iría y dibujaría la historia basándose en su conversación, y esencialmente construiría la historia. Lee luego agregaría el diálogo después del hecho. Este estilo único ayudó a mantener los trenes funcionando a tiempo y le dio a Stan el tiempo para escribir el guión de prácticamente todos los cómics que Marvel estaba publicando en ese momento.

Los beneficios del Método son obvios: le ahorró tiempo a Stan y liberó a artistas como Jack Kirby y Steve Ditko para que desataran sus poderes creativos. Pero ese proceso confuso también hizo que fuera difícil determinar quién hizo qué en Marvel. A medida que los cómics de la compañía atrajeron una atención de los medios sin precedentes en la década de 1960, Stan, en virtud de ser el editor y escritor de la línea, además de ser un tipo carismático, se convirtió en el rostro de Marvel.

Su trabajo como Jefe de Animadoras de Marvel es tan importante como cualquier papel que haya desempeñado en Marvel. Stan fue considerado como uno de los mejores editores de cómics que jamás haya tenido, y su diálogo ingenioso y emocional ayudó a dar personalidad a los coloridos héroes que Marvel estaba presentando. Pero era en su papel de principal agente de relaciones públicas de Marvel donde Stan siempre parecía más cómodo. Nadie en la historia de los cómics ha sido tan bueno vendiendo y promocionando cómics como Stan.

Hay una historia en Verdadero creyente involucrando al difunto Denny O'Neil, quien trabajó brevemente como asistente de Stan durante el apogeo de Marvel en los años 60. Una de sus primeras tareas fue averiguar cómo Stan podía obtener un título universitario honorario. O'Neil compartió la historia para subrayar lo importante que era la fama para su jefe. En el libro, se le cita diciendo sobre Stan: '[él fue] el primer hombre que conocí que realmente quería ser rico y famoso'.

Tuvo que esperar a que eso sucediera. Años más tarde, encontraría una mayor fama como el Rey del cameo en las películas de Marvel, pero en la década de 1960, cuando los medios de comunicación lo llamaron por primera vez, Stan aceptó el papel. Difundió la buena palabra sobre Marvel a todos los periódicos, programas de radio y campus universitarios que pudo encontrar. El problema es que casi siempre parecía reclamar la mayor parte del crédito por el éxito de Marvel para sí mismo. Durante años, fuera de la industria del cómic, las afirmaciones de Stan fueron aceptadas como un evangelio.

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Pero la historia y la verdad permanecen invictas, y con el paso del tiempo, empezó a salir a la luz. Las afirmaciones de Stan comenzaron a ser cuestionadas, primero en publicaciones de cómics y finalmente en puntos de venta principales . El propio Riesman hizo un reportaje en profundidad para Buitre en 2016 que abordó el problema del crédito que Stan merecía por el éxito de Marvel. Esa historia fue el ímpetu para el nuevo libro, que entra en mayor detalle para mostrar cuánto tiempo Lee había estado cortando a sus colaboradores en sus merecidas felicitaciones.

Por ejemplo, una y otra vez cuando los entrevistadores le pidieron que explicara por qué Steve Ditko renunciaría inexplicablemente. Asombroso Hombre Araña y Marvel en el apogeo de la carrera mágica de Ditko-Lee, o por qué su relación con Jack Kirby se vino abajo, Lee torció la realidad para que se ajustara a sus propias intenciones. Era como si no pudiera enfrentar su propia culpabilidad, por lo que inventó sus propios escenarios. 'Ditko nunca me dijo por qué estaba molesto', dijo Lee. 'Hasta el día de hoy no tengo idea de lo que hice para que renunciara', decía Lee.

Con Kirby, Lee fue más magnánimo y reconoció las contribuciones de Jack a títulos como Cuatro Fantásticos y El poderoso Thor . En Verdadero creyente , el autor incluso hace referencia a una entrevista de 1965 increíblemente reveladora (está en las páginas 100-101) en la que Stan admite que Kirby estaba contribuyendo al menos tanto como Stan a la historia. Aquí hay una cita de Stan extraída de esa entrevista y reimpresa en el libro de Riesman:

Es tan bueno con las tramas, estoy seguro de que es mil veces mejor que yo. Casi inventa las tramas de estas historias. Todo lo que hago es editar un poco ... Puede que le diga que ha ido demasiado lejos en una dirección u otra. Por supuesto, de vez en cuando le cuento una trama, pero prácticamente ambos somos los escritores de las cosas.

Crédito: Vince Bucci / Getty Images

Recuerde, esta entrevista fue de una época, a mediados de la década de 1960, cuando los créditos en los cómics aún no eran importantes y no había un gran debate sobre quién merecía el crédito por qué. Stan no tenía ningún incentivo ni razón para mentir sobre quién manejaba qué parte del proceso creativo. Y entonces dio una de las respuestas más honestas que probablemente haya dado sobre la verdadera dinámica en los cómics de asociación creativa más grandes que jamás se hayan visto.

El debate entre Kirby y Lee ha dividido a los fanáticos de los cómics durante años. Los partidarios de Kirby dicen que Kirby fue la fuerza impulsora detrás de colaboraciones como la épica FF ejecutar el par diseñado, o la saga mitológica del espacio que tejieron en Thor . Lee estaba solo para el viaje para completar los globos de palabras, dicen.

Los defensores de Lee responden diciendo que la escritura y la orientación de Stan (después de todo, se le atribuye la idea de que los héroes de Marvel vivan en un universo estrechamente conectado) fue tan importante como cualquier imagen para el éxito de Marvel. Pero, como señala el libro de Riesman, hay décadas de historia antes y después de sus días de época en Marvel que se sostienen como prueba del genio creativo de Jack Kirby. Co-creó el Capitán América en 1941 e hizo libros de romance y monstruos en la década de 1950 cuando los superhéroes cayeron en desgracia. Después de dejar Marvel en 1970, supuestamente harto del aluvión de publicidad de Lee, las bonificaciones no pagadas y, sí, la falta de crédito por su trabajo en la elaboración de las historias, Kirby aterrizó en DC como un vikingo en un alboroto.

El Cuarto Mundo que hizo para DC no fue un éxito durante su carrera original en los años 70, pero los personajes y las ideas que Kirby creó para esas series son alucinantes. Muchos siguen siendo figuras clave en los mitos de DC en la actualidad. La autenticidad creativa de Kirby es indiscutible. Stan, por otro lado, no lo es.

Antes y después de ese increíble período de los 60 cuando Marvel puso los cómics patas arriba, hay muy poca evidencia que respalde el argumento de que Stan era la principal fuerza creativa. En las propias memorias de Stan, Excelsior! , se describió a sí mismo como el truco por excelencia durante los años 40 y 50, cuando supervisó la producción de cómics mediocres de Marvel (entonces Timely Comics). Después de la Edad de Plata, fue ascendido a editor y solo escribió ocasionalmente. El último personaje importante que co-creó fue She-Hulk, en 1980.

La totalidad del mito de Stan Lee se basa en esta base inestable: que debemos creer que un hombre que pasó dos décadas en los cómics sin crear un solo personaje o historia memorable, de repente sería el principal responsable del período creativo más grande en la historia del cómic. .. y que nunca más se acercaría a crear algo remotamente sustancial. ¿Cómo tiene eso sentido de alguna manera razonable?

Kirby-Lee a menudo se presenta como la versión de los cómics de Lennon-McCartney. El problema con la comparación es que después de que los Beatles se separaron, tanto John como Paul continuaron creando durante otra década. Si prefieres los discos de conciencia social de Lennon o te gustan los estilos de power-pop de Wings, es irrelevante; el caso es que ambos seguían disparando a todo gas, de forma creativa.

Después de su ruptura, la comparación entre Kirby y Lee no es cercana. Kirby fue, con mucho, el creador más relevante.

Quiero ser claro. Reevaluar el legado de Stan no significa descartar sus contribuciones. Marvel, y tal vez la industria de los cómics en su conjunto, no existirían hoy sin la guía editorial y el conocimiento de las relaciones públicas de Stan. Convirtió la participación del lector en una forma de arte. Todas esas entrevistas y conferencias universitarias que hizo, aunque fueran egoístas, ayudaron a legitimar los cómics. Siempre he creído que su diálogo ayudó a dar a los héroes de Marvel las personalidades que los hacían infinitamente más identificables que los pesados titanes de DC. Y cualquiera que haya leído El Cuarto Mundo y el trabajo de Marvel de los últimos días de Kirby sobre Black Panther y el Capitán América sabe que el frenético diálogo de Kirby se quedó corto en comparación con el guión fluido de Stan.

Pero después de leer este libro y varios otros que han examinado más de cerca el tema, no tiene sentido aferrarse a esta creencia de que Stan Lee merece el crédito principal por la creación del universo Marvel. La evidencia simplemente no lo respalda. Quizás los aspectos más condenatorios profesionalmente de Verdadero creyente son los ejemplos que muestran momentos en los que Stan no solo reclamó más crédito del que debería, sino que también se negó a tomar medidas para compartir el centro de atención con sus artistas. Ni siquiera su hermano menor, Larry Lieber, estuvo exento de que Stan robara el crédito. El libro explica cómo Stan afirmó que escribió muchos de los cómics de ciencia ficción / monstruos que dominaron la publicación de Timely a finales de los años 50, aunque Lieber insiste en que en realidad escribió el guión de la mayoría de ellos.

Sé que este libro va a enfadar a algunas personas. Es entendible. Stan es una figura querida en la cultura pop. Hay muchos detalles que dejarán a los fanáticos atónitos y quizás desconsolados. En particular, los capítulos que analizan los últimos años de Stan son dolorosos de leer. Cuando terminé de leerlo, la palabra que mejor describía cómo me sentía fue ... desilusión.

Comencé esta columna hablando de cómo deberías querer conocer a tus héroes. Stan Lee fue uno de los míos durante mucho tiempo. Lo coloqué en mi Monte Rushmore personal hace años. ¿Se quedará allí? Sinceramente, no estoy seguro. Pero todavía estoy agradecido de haber tenido la oportunidad de conocerlo y hablar con él, al igual que me alegro de saber tanto como ahora sé sobre Stan.

Aprender que tu héroe tiene pies de arcilla nunca es fácil, pero es necesario. Se lo debemos a nuestros héroes para mantenerlos en los estándares que nos inspiraron a intentar alcanzar. Les debemos a ellos exigir la verdad, por muy desagradable o frustrante que pueda resultar.

¿Cuál es tu historia favorita escrita por Stan Lee? Encuéntrame en Gorjeo / Instagram ¡y déjame saber!

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