gov-civil-vilareal.ptAlgo borró la evidencia de vida en Marte, si había vida en Marte
>No hay evidencia de nada habiendo vivido en Marte (todavía), pero lo que sí sabemos ahora es que los hipotéticos microbios fosilizados podrían haber sido eliminados.
El rover Curiosity de la NASA se puso realmente curioso cuando observó algunas áreas del cráter Gale. Vio áreas del registro rocoso que habían sido misteriosamente destruidas, y si había vida fosilizada allí, podría haberse ido con ella. El instrumento CheMin de Curiosity encontró al culpable. Hace miles de millones de años, brines se filtró por el fondo de uno de los lagos del cráter mientras se secaba . Terminaron cambiando la química del subsuelo.
Lo que ahora son capas de lutita han tenido su registro completamente reescrito, lo que podría significar evidencia de vida que engendró más tarde. Aún más fascinante, como observó el investigador principal de CheMin, Tom Bristow, en un estudio publicado recientemente en Ciencia , es que hay áreas inalteradas de la misma capa de roca a poco más de mil pies de distancia.
Con CheMin, encontramos grandes diferencias en el contenido de minerales arcillosos y minerales de óxido de hierro en las rocas en estos dos lugares, dijo Bristow a SYFY WIRE. Estas diferencias no se pueden explicar por los procesos del lago, por lo que comenzamos a pensar en otras fuentes y tipos de fluidos que podrían causar la diferencia en los minerales.
CheMin reveló cuán enormemente diferente es la química de los dos sitios. Los lagos que se han secado hace mucho tiempo se formaron por primera vez en el cráter hace unos 3.500 millones de años. Las observaciones anteriores transmitidas por la nave espacial ya habían revelado que las capas de roca con altos niveles de sulfatos de magnesio eventualmente cubrieron los depósitos originales en esos lagos. La presencia de estos sulfatos altamente solubles reveló que la mayor parte del agua del lago en esa parte del cráter Gale se había evaporado cuando el clima marciano, que se cree que alguna vez fue habitable, se secó.
Cuando un cambio en el clima vaporiza el agua, tienden a formarse salmueras (un fenómeno que ya se ha visto en los restos de antiguos lagos de la Tierra). Son el producto de depósitos de sal enterrados que se disuelven en el agua que queda. Estas salmueras se abrirán camino hacia el sedimento debajo y los lagos pueden encogerse o expandirse dependiendo de las condiciones que los rodean. A medida que la piedra de barro se transformó lentamente en roca sedimentaria a través de diagénesis , un proceso que involucra cambios físicos y químicos, su pasado fue sobrescrito.
Antiguas capas de roca en el cráter Gale. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona
La física que determina qué tipos de minerales son estables en condiciones físicas y químicas particulares es la misma en la Tierra y en Marte, dice Bristow. Debido a esto, los minerales son registradores esenciales de cómo eran las condiciones en Marte hace miles de millones de años.
No es imposible que las cosas vivan en lagos salados. Incluso si hubo vida de agua dulce que pereció cuando los lagos de Marte se evaporaron, otras cosas pueden haber tomado el control. Diagénesis puede crear un hábitat ideal para los microbios y otras formas de vida. Los camarones de salmuera, que quizás conozcas mejor como monos marinos, prosperan en ambientes salados. Estas criaturas pueden secarse en condiciones difíciles y reanimarse cuando las cosas mejoran. Lo que los científicos realmente necesitan investigar es si la región y el período de tiempo en el que se formaron los minerales los convierte en indicadores potenciales de vida.
Los minerales de ese extraño lago anterior en el cráter Gale tienen algunas cosas que decir al respecto. Si bien es posible que no sean extraterrestres gritando, se hizo evidente que las salmueras se estaban oxidando. Esto explica cómo Marte llegó a ser el Planeta Rojo. La lava de los volcanes marcianos muertos hace mucho tiempo se endureció en rocas ígneas que se volvieron rojas a medida que se oxidaban durante la diagénesis. Existen microbios aquí mismo en la Tierra que están realmente involucrados en este proceso. Curiosity ahora está escalando el monte Sharp, también formado por capas de sedimento, para investigar las capas más jóvenes.
Donde termina Mount Sharp, también lo hacen los depósitos de sedimentos. Cuanto más alto se arrastra Curiosity, más nuevo es el sedimento, lo que significa una perspectiva de encontrar más evidencia de lo que podrían significar los cambios en los sulfatos en este sedimento relativamente joven. Bristow está ansioso por seguir investigando las reacciones que podrían haber ocurrido en Marte y si indican vida.
El estudio de la mineralogía y las características físicas de estas rocas nos dará más información sobre las salmueras junto con su formación, reacciones y posibles fuentes de energía para la vida, dice. Será fascinante ver si las rocas proporcionan pistas sobre un cambio climático más amplio en Marte.
