Historia

Turducken no tiene nada sobre este fósil de un tiburón que se come un calamar que se come un crustáceo

2024

Hace unos 180 millones de años, un proto-calamar atrapó una cosa parecida a una langosta con la que estaba a punto de darse un festín cuando algo hizo una comida del calamar desprevenido.

Si fue el hambre lo que hizo que el calamar (en realidad una criatura extinta llamada belemnita ) dejar caer todas sus defensas e ignorar a los depredadores, nunca lo sabremos, pero estar enterrado en el fondo marino durante millones de años en esa posición creó un fósil fascinante. Aunque el depredador que mordió un bocado de calamar no estaba fosilizado con su presa, es probable que haya sido un tiburón jurásico que se comía belemnites por docenas. Esto realmente es como una versión prehistórica de turducken.

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La evidencia de cómo los depredadores cazaban en los mares antiguos no es fácil de conseguir. El paleontólogo Christian Klug, profesor del Instituto Paleontológico de la Universidad de Zúrich y también conservador del Museo Paleontológico de la Universidad de Zúrich, sabía que la depredación congelada en un tiempo como este era algo en lo que hay que clavarle los dientes, incluso si hay pruebas de quién era el depredador más grande. permanece indirecto.

Cómo la belemnita y su presa se fosilizaron para siempre en la muerte. Crédito: Christian Klug et al. Swiss J Palaeontol

Es notable que las sobras sean en realidad fuentes interesantes de conocimiento paleobiológico, Klug, quien dirigió un estudio publicado recientemente en Revista Suiza de Paleontología, le dijo a SYFY WIRE. La única evidencia directa que podemos obtener de las relaciones depredador-presa es el contenido del estómago y el intestino, o cuando las distintas huellas de las mandíbulas permiten la asignación taxonómica del depredador o cuando los dientes aún se pegan a la presa. Tales casos son bastante raros '.

Este es un tipo de fósil conocido como caída sobrante, que captura los restos antiguos de un depredador que se hundieron en el fondo del océano. La belemnita Passaloteuthis laevigata Desafortunadamente, nunca pudo comer ni un bocado del crustáceo que acababa de atrapar, por lo que la langosta se conoce como un pabulita , o una comida fosilizada que nunca se comió; las que se comieron y que a menudo se encuentran como contenido estomacal se denominan regurgitalitas. Los pabulitas pueden informar a los científicos sobre los detalles de la depredación que de otro modo se habrían perdido en el tiempo.

Los cefalópodos están hechos principalmente de tejido blando que se degrada fácilmente, lo que hace que este fósil sea aún más un hallazgo. Muchos de ellos regulan su flotabilidad en el agua mediante el uso de amoníaco, que se supone que hace menos probable la conservación. La belemnita no podría haber usado amoníaco para mantenerse a flote ya que terminó conservada de manera tan excepcional. Aunque la comida que nunca comería no estaba en tan buenas condiciones porque parece haber estado mudando, todavía está bien conservada para lo que es. Otras cosas revelaron más sobre este belemnite a Klug y su equipo.

Crédito: Christian Klug et al. Swiss J Palaeontol

Lo que también es interesante es que los hábitats de estos tres grupos de animales (tiburón, cefalópodo, crustáceo) deben haberse superpuesto, dijo. Si el crustáceo era bentónico, la belemnita debió acercarse al suelo de vez en cuando. El tiburón fue lo suficientemente rápido como para atrapar a la belemnita, probablemente en aguas abiertas.

Entonces, ¿quién fue el perpetrador? Si bien este probablemente seguirá siendo un caso frío en el que el asesino está involucrado, el sospechoso más probable es el tiburón. Hybodus hauffianus . Es notoriamente difícil para tiburones y otros elasmobranquios fosilizar porque sus esqueletos están hechos de cartílago en lugar de hueso. El depredador se alejó nadando o se hundió, pero se descompuso. Un espécimen fosilizado previo de este tiburón (abajo) muestra que se excedió en belemnites hasta el punto de que su estómago se obstruyó con ellos, que es probablemente lo que lo mató.

Klug cree que H. hauffianus y otros depredadores habían aprendido exactamente cómo arrancar un trozo de calamar, manteniéndose alejados del pico y rompiendo las partes blandas. El calamar se desmoronó, y la forma en que se colocaron los fragmentos fosilizados sugiere que no fue causado por la compactación de los sedimentos en el proceso de fosilización, sino que sucedió antes de que aterrizara en su lugar de descanso final. Eso todavía nos dice algo sobre cómo se desarrolló la caza en las peligrosas aguas de la era de los dinosaurios.

Lo que probablemente sucedió hace 180 millones de años. Crédito: Klug et al. Swiss J Palaeontol

Muchos depredadores fueron bastante oportunistas en su elección de presas, dijo. Tenía que ser fácil de atrapar (sin desperdicio de energía), no debía ser demasiado peligroso (veneno, riesgo de lesionarse con espinas o dientes), su tamaño debía adaptarse a la boca y las mandíbulas, y debía ser digerible.