gov-civil-vilareal.pt¿Tienes que ser multimillonario para viajar en cohete al espacio? No, pero ayuda.
>Ayer, Jeff Bezos, fundador y director ejecutivo de Amazon y, no por casualidad, Blue Origin, viajó al espacio junto con otras tres personas dentro de la cápsula de un cohete New Shepard.
Fue un vuelo suborbital, lo que significa que esencialmente fueron hacia arriba y luego hacia abajo, alcanzando una altura de más de 107 km sobre la superficie de la Tierra. Eso es mas alto que la altitud generalmente aceptada de 80 km (50 millas) marcando el borde del espacio, convirtiendo a los cuatro pasajeros en astronautas oficiales.
Se ha hablado mucho de este vuelo, junto con El vuelo de Richard Branson la semana pasada a bordo del VSS de Virgin Galactic Unidad . Ambos hombres son multimillonarios y ambos volaron en naves construidas por sus propias compañías. Elon Musk aún no ha volado en un SpaceX cohete, pero él también es multimillonario y planea llegar al espacio algún día.
Claramente, volar al espacio en su propia nave espacial es una tarea costosa. Incluso ser turista es caro; el primer turista espacial pagado fue Dennis Tito , quien supuestamente pagó 20 millones de dólares para entrar en órbita en un cohete Soyuz ruso en 2001.
Tenga en cuenta que Tito también es multimillonario (para ser claros, solo era multimillonario en ese momento). Ha habido varios turistas espaciales desde entonces, y todos han sido extremadamente ricos (o han sido respaldados por personas que lo son).
Entonces, ¿son los viajes espaciales un juego de élite para los ricos? ¿O el precio bajará al alcance de más ingresos medios?
Aterrizaje de la cápsula de la tripulación del primer vuelo tripulado del cohete New Shepard de Blue Origin, que llevó a cuatro pasajeros al espacio. Crédito: Blue Origin / Agencia Anadolu a través de Getty Images
Actualmente, te costará $ 250,000 más o menos volar con Virgin Galactic. Blue Origin no ha anunciado cuánto costará viajar con ellos, pero ciertamente será al menos eso. El vuelo orbital es mucho más difícil y caro, con muchos más gastos generales (estás en el espacio durante días, no minutos); los pasajeros pagan a SpaceX $ 55 millones por cabeza por ese privilegio (que incluye una estadía en la Estación Espacial Internacional; solo un viaje en una cápsula Dragon para orbitar y regresar sin duda sería mucho menos).
Pero eso es por ahora. Aún así, predecir el futuro de los vuelos espaciales es un juego notoriamente complicado. La historia gira en torno a eventos únicos. SpaceX estuvo a un solo lanzamiento de la quiebra . El vuelo de Virgin Galactic se retrasó años debido a un accidente fatal. Muchos de estos ejemplos se encuentran fácilmente.
Pero se pueden hacer argumentos razonables sobre el acceso a los vuelos espaciales en ambos lados de este tema, siempre que asuma que el progreso continuará más o menos como lo ha hecho en los últimos años.
Despegue de un SpaceX Falcon 9 y Crew Dragon que transportaban a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional el 23 de abril de 2021. Crédito: Jonathan Newton / The Washington Post a través de Getty Images
El primer evento más importante fue en 2015, cuando SpaceX puede lanzar un Falcon 9 para orbitar y recuperar el refuerzo de la primera etapa , ahorrando decenas de millones de dólares por vuelo. SpaceX ahora cobra aproximadamente $ 2,000 por kilogramo para llegar a la órbita terrestre baja, mientras que el costo del transbordador espacial de la NASA era más como $ 60,000. Eso sí, esta no es una comparación del todo justa; Las empresas privadas son más flexibles y pueden reducir los costos de muchas maneras, mientras que las agencias gubernamentales cuestan más pero pueden ser más confiables a largo plazo en caso de falla (y también gran parte del costo del gobierno se debe a la investigación y el desarrollo de la tecnología en el primer lugar).
SpaceX ahora está trabajando para que su cohete superpesado sea probado , que es la primera etapa para el inmenso vehículo Starship, un cohete de dos etapas a órbita que, una vez operativo, podrá llevar la mayor cantidad de masa a la órbita de cualquier cohete en la historia. Está diseñado para transportar 100 pasajeros, y la NASA ya ha elegido Starship como un posible vehículo lunar para sus misiones de aterrizaje en la Luna tripuladas por Artemis. Diseñado para ser económico y lanzarse con frecuencia, el costo de lanzamiento aspiracional puede caer a solo $ 2 millones .
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Despegue de un cohete Blue Origin New Shepard que transportaba a Jeff Bezs, su hermano Mark, el demonio Oliver y Wally Funk. La cápsula alcanzó una altitud de más de 107 km. Crédito: Joe Raedle / Getty Images
Y ahora hay competencia en el horizonte. El cohete Blue Origin New Shepard es suborbital, pero están trabajando en el vehículo de New Glenn que es capaz de alcanzar la órbita. Todos los vuelos que hemos tenido hasta ahora desde Blue Origin han estado trabajando hacia ese objetivo, probando cómo volver a aterrizar el propulsor y haciendo una cápsula con capacidad para la tripulación. Bezos ha mencionado un futuro cohete llamado New Armstrong (dada la convención de nomenclatura, claramente destinado a vuelos lunares) y han trabajado en un módulo de aterrizaje lunar llamado Luna azul . La NASA no lo eligió para Artemis, pero aún pueden competir por contratos para futuras misiones lunares.
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Órbita virgen (parte del grupo Virgin junto con Galactic) también ha lanzado con éxito un cohete a la órbita que lleva pequeños satélites para desplegar, aunque no es capaz de llevar una tripulación.
Todas estas innovaciones y la competencia reducirán los costos. ¿Pero cuanto?
Esa es la gran pregunta. Muchas personas comparan esto con los viajes aéreos, que al principio eran muy caros y con el paso de los años se volvieron tan baratos que algunos vuelos ahora cuestan menos de $ 100.
Sin embargo, esta comparación es un poco dudosa. La cantidad de energía y la forma en que se gasta para mover un avión por el país es muy diferente a la que se necesita para ir a la órbita (que requiere una velocidad de 8 km / seg o de lo contrario retrocede)*. Eso significa grandes empujes sostenidos durante muchos minutos, sin mencionar que vuelven a bajar de manera segura (y mantienen vivos a los pasajeros en la parte media). Un vuelo suborbital es mucho menos difícil, pero no exactamente fácil, y aún requiere mucha más tecnología que una pelea típica de aviones.
Piénselo de esta manera: el primer vuelo propulsado fue en 1903. El primer vuelo comercial fue en 1914 , apenas una década después. Comercial espacio El vuelo duró 60 años después del primer lanzamiento con tripulación.
La vista del espacio desde Virgin Galactic VSS Unidad que transportaba a Sir Richard Branson, otros tres empleados de Virgin Galactic y dos pilotos el 11 de julio de 2021. Crédito: Virgin Galactic / Handout / Agencia Anadolu a través de Getty Images
La barra para bajar los precios por asiento depende de reducir el costo de la tecnología y los gastos generales (reutilizando los impulsores, por ejemplo), pero también fiabilidad , que es mucho más costoso para un cohete capaz de elevar a la gente. Hasta ahora, las cosas se ven bien allí, con SpaceX y Blue Origin reutilizando hardware (cohetes y cápsulas), pero nuevamente con personas a bordo, las agencias reguladoras tienden a ser mucho más cuidadosas. Una pérdida de vehículos y pasajeros por cada 100 lanzamientos sería un récord terrible. Ha habido una pérdida de un Falcon 9 durante el lanzamiento. (un tanque de helio se rompió causando la catástrofe; ese problema se ha solucionado desde entonces) y uno mientras se precargaba combustible antes del lanzamiento. Eso es de más de 120 vuelos, pero no conoceremos mejor estas estadísticas hasta que haya muchos más vuelos.
Dado todo esto, y proyectándose temblorosamente hacia el futuro, es posible que el vuelo espacial, incluso el vuelo orbital, se reduzca a ser simplemente muy caro en lugar de ridículamente así (como está ahora). Me cuesta pensar que bajará a cientos de dólares por vuelo dadas las tendencias actuales. Pero, de nuevo, es muy temprano en todo esto y extrapolar es peligroso, por lo que admitiré que puedo estar equivocado.
Si suena como si estuviera divagando, por supuesto que lo estoy. ¿He mencionado que este es un juego notoriamente complicado? Mi objetivo aquí no es tanto hacer una predicción firme como mostrar por qué hacer una predicción firme es difícil.
Aún son los primeros días. Ha habido exactamente un vuelo tripulado por Blue Origin, cuatro por Virgin Galactic y dos por SpaceX. Estos son los primeros pasos para bajar, o subir, un camino muy largo.
* Sin mencionar el costo de la contaminación por carbono. . También señalaré que en todo esto me refiero únicamente al precio de un boleto; Hay docenas de otras consideraciones sobre este tema, incluyendo cómo se explora el espacio, qué se puede hacer ciencia, incluso colonialismo y costos sociales . Todos estos son temas muy ricos e interesantes, pero demasiado complejos para explorarlos aquí. Los animo a leer más sobre ellos, ciertamente lo he sido.
