gov-civil-vilareal.ptSi buscamos extraterrestres, debemos mirar la Tierra a través de sus ojos.
>Supongamos que realmente hay extraterrestres que se arrastran por la superficie de algún planeta lejano y se las han arreglado para sobrevivir a todo lo que el espacio les ha arrojado hasta ahora. ¿Cómo podríamos saber que existen?
La respuesta podría estar en cómo nos verían (hipotéticamente). Es posible que nunca sepamos si realmente hay seres inteligentes que hayan visto nuestro planeta al pasar junto al sol, pero observarlo desde su perspectiva podría ayudarnos a ver a través de ojos extraterrestres. Este es el objetivo del concepto de misión Earth Transit Observer (ETO). Dirigido por un equipo de investigación del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins (APL), ETO observará la Tierra en tránsito como si fuera una nave espacial enviada aquí por otros seres inteligentes.
Los investigadores Noam Izenberg y Kevin Stevenson, quienes serán los líderes del proyecto si esta misión se convierte en realidad, y codirigieron un estudiar presentado recientemente en el 52a Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria , y Laura Mayorga, quien también codirigió el estudio, creen que observar la Tierra desde la perspectiva de un ser que nunca supo que existía podría darnos una nueva perspectiva sobre cómo buscar planetas habitables, y posiblemente habitados.
Si bien un observador del tránsito terrestre no nos ayudará explícitamente a detectar exoplanetas, nos ayudará a comprenderlos y descubrir mejor sus posibles firmas de habitabilidad. Hay un problema fundamental en la ciencia de los exoplanetas en el sentido de que solo conocemos los planetas tan bien como conocemos sus estrellas '', dijeron.
Los astrónomos han estado usando el método de tránsito para encontrar exoplanetas desde 1999. Este método determina cuándo un planeta está orbitando frente a su estrella, lo que hace que la luz de las estrellas se atenúe mientras se oscurece y vuelve a brillar cuando el planeta se ha movido. Las partículas en la atmósfera de un planeta también pueden absorber la luz de las estrellas en algunas frecuencias, y la luz que pasa puede decirle al observador cuánto se absorbió y si eso es una señal de un planeta en tránsito. Lo que el equipo de ETO quiere saber es si hay más que se puedan aplicar a este método en el futuro.
El problema con las estrellas es que tienen distintos grados de brillo en todas partes, y las manchas estelares (como las manchas solares en nuestra propia estrella) pueden deformar lo que los científicos creen que están viendo en un planeta en tránsito. Sin embargo, las manchas oscuras de nuestro Sol están documentadas y seguidas, por lo que los científicos saben cómo cambian con el tiempo. Las manchas estelares en cuerpos distantes siguen siendo en gran parte desconocidas. Cuando no hay una idea clara de su tamaño o distribución, pueden meterse con las observaciones. La mayoría de los exoplanetas también están demasiado cerca de sus estrellas para distinguir los continentes y océanos que pueden tener.
'Incluso si se puede separar el planeta de la estrella, la Tierra está reflejando y absorbiendo la luz solar en diferentes longitudes de onda', dijeron los investigadores. 'Siempre estás usando el Sol como referencia para decir que el planeta está oscuro porque está absorbiendo luz aquí o está oscuro porque la estrella está oscura aquí y solo está reflejando eso. Para que una estrella sea una buena referencia, es necesario que no cambie o que se comprenda bien cómo cambia ''.
Si hay extraterrestres inteligentes con telescopios de alta tecnología, ¿cómo verían la Tierra?
Al tratar de caracterizar exoplanetas, los telescopios espaciales como TESS y Hubble (y el telescopio espacial James Webb cuando despega) buscan lo que pueden ser signos del potencial de habitabilidad de un planeta. Las mismas partículas atmosféricas que absorben la luz de las estrellas también pueden revelar si dicho planeta tiene algo cercano al aire que respiramos, o no. Estos datos nos han hablado de exoplanetas donde llueve de todo, desde metal hasta lava, incluso uno tan caliente que no solo vaporiza el metal, sino que desgarra las moléculas de vapor hasta que los átomos desmembrados son arrastrados a su lado nocturno más frío y tienen la oportunidad de reagruparse. .
'Las futuras misiones astrofísicas de la NASA, como JWST, requerirán apilar docenas de espectros de transmisión para generar suficiente señal para las atmósferas relativamente pequeñas de los planetas terrestres', dijeron los científicos de ETO. “Las variaciones en la atmósfera del planeta y en la estrella son como ruido de fondo cuando se trata de discernir señales. Un observador del tránsito terrestre probará qué tan bien se puede hacer el apilamiento o si se necesitan otras estrategias '.
Lo que probablemente verá ETO es El punto azul pálido de Carl Sagan , acuoso y cubierto de nubes, con una atmósfera de nitrógeno y oxígeno en la que precipita el vapor de agua. La luz reflejada también puede revelar si un planeta tiene océanos y puede ser incluso vida planetaria, que tiene una reflectividad muy baja. Los terrícolas consideran que cualquier cuerpo celeste con agua tiene una mayor probabilidad de ser habitable. También hay rastros de metano en nuestra atmósfera, y el metano es una sustancia orgánica que podría decirle a un observador extraterrestre que el planeta azul desconocido que están mirando podría estar plagado de vida.
“Si miramos la Tierra desde lejos, estaríamos buscando evidencia (o signos) de vida tal como la conocemos, que es exactamente lo que hacemos cuando buscamos vida en otros planetas. Por ejemplo, buscamos gases que son producidos solo por la vida tal como la conocemos o que son requeridos por la vida tal como la conocemos. En la Tierra, estos incluyen oxígeno, metano, ozono y agua. Cada uno de estos gases deja su propia firma en el espectro observado de la atmósfera del planeta ”.
Sin embargo, es posible que la Tierra no sea tan fácil de desmitificar desde la perspectiva de un extraterrestre. Las estrellas y los planetas son dinámicos. Las llamaradas y tormentas siempre ocurren en las estrellas, que también vomitan plasma en eyecciones de masa coronal que podrían afectar la forma en que se ven los planetas en tránsito. Luego están las estaciones en constante cambio en los planetas que también pueden desviar las observaciones. Un astrónomo extraterrestre que intente detectar Marte resultaría tan estéril como el planeta mismo.
'Podemos hacer una observación al estilo de un exoplaneta y saber exactamente qué están haciendo la Tierra, el Sol, la nave espacial y cómo eso afecta nuestro producto final', dijeron los investigadores. 'Estas lecciones se pueden transferir directamente a las observaciones de exoplanetas'.
Por supuesto, el modelo de Gaia es solo un reflejo de lo que es necesario para que la vida florezca en la Tierra. Nadie sabe si hay cosas que se mantienen vivas inhalando veneno. Cuando incluso algunas bacterias terrestres pueden comer rocas y metabolizar el metano, hay que esperar cualquier cosa.
