gov-civil-vilareal.pt¿Qué pasa con ese hexágono en Saturno? Podríamos habernos descubierto finalmente
>Júpiter puede ser el planeta cuyas turbulentas tormentas gaseosas han hipnotizado a los terrícolas desde que se observaron por primera vez a través de la lente de un telescopio, pero Saturno ahora está robando parte de esa atención.
Lo siento, Júpiter. Incluso su Gran Mancha Roja no es hexagonal.
Saturno tiene un misterioso hexágono en su polo norte que se ha negado a revelar sus secretos, probablemente porque ninguno Viajar 1 ni Cassini fue capaz de sumergirse tan profundo y sobrevivir. Los científicos de Harvard Rakesh Yadav y Jeremy Bloxham podrían haber finalmente comencé a descubrir qué causa esta característica peculiar. Ellos creen que vórtices ocurren en el polo norte del planeta debido a los flujos atmosféricos en las profundidades del gigante gaseoso, y que estos vórtices pellizcan un intenso chorro horizontal cerca del ecuador, que es lo que deforma la tormenta en un hexágono.
La tormenta hexagonal de Saturno en movimiento. Crédito: NASA
El patrón de flujo hexagonal en Saturno es un ejemplo sorprendente de autoorganización turbulenta. Sin embargo, el mecanismo de su formación y su profundidad siguen sin estar claros, Yadav y Bloxham dijo en un estudio publicado recientemente en PNAS .
La Voyager 1 vio por primera vez esta extraña turbulencia en 1981. Cassini también la vislumbró, pero ninguna de las dos sondas fue diseñada para profundizar lo suficiente como para descubrir exactamente de dónde proviene. Ha habido dos hipótesis persistentes sobre el origen del hexágono. Uno sugiere que el hexágono es una formación poco profunda (si se llama a las profundidades que van hasta cientos de millas poco profundas) causada por chorros de gas alternos. El otro, que el equipo encontró más plausible, dice que los chorros hacia el este tienen en realidad miles de kilómetros de profundidad. Se cree que esta zona inexplorada de las capas de Saturno tiene una presión extremadamente alta y un temperamento mucho más volátil. Es decir, la rotación del planeta y posiblemente sus otras características están provocando una tormenta en un lugar donde la presión es decenas de miles de veces mayor que en las capas superiores.
Ninguna nave espacial ha podido ver nada oculto por las nubes de Saturno. La luz del sol no penetra demasiado. Esto al menos puede explicar por qué, aunque Cassini ayudó a los científicos a comprender qué hay detrás del flujo de gases en la superficie, no pudo ir mucho más lejos.
Cuando el gas en las profundidades de Saturno se calienta y luego se aleja más, se lleva toda esa energía térmica junto con él, lo que obliga a las capas de gas de arriba a expandirse, perder densidad y elevarse. Esto es convección . En la Tierra, la convección es la fuerza que causa tornados y huracanes. Yadav y Bloxham crearon una simulación por computadora en 3D de un fenómeno conocido como convección compresible turbulenta . Gases se puede comprimir fácilmente porque la mayor parte de su volumen es espacio vacío, con partículas flotando muy separadas. La alta presión empujará esas partículas más juntas, dejando menos espacio entre ellas. La presión se vuelve cada vez más intensa en el interior de Saturno.
El modelo de los investigadores mostró que la convección compresible turbulenta en el planeta supuestamente ocurre cuando el gas compresible girando violentamente, que se origina en una zona de alta presión en las profundidades de las capas externas del planeta, se somete a convección. Estos vórtices pellizcan el chorro de gas hacia el este de Saturno y desencadenan una feroz tormenta en una forma que es inesperada .
Incluso la NASA calificó el misterio del hexágono como 'irritante'. Crédito: NASA
Si bien la simulación produjo una forma de nueve lados en lugar del hexágono que esperaban los científicos, esto aún sugiere que Yadav y Bloxham están en algo.
Es probable que el hexágono sea muy profundo, ellos dijeron . Nuestro modelo produce de manera simultánea y autoconsistente chorros zonales alternos, el ciclón polar y estructuras poligonales en forma de hexágono similares a las observadas en Saturno.
Incluso si alguna forma de vida extraña apenas pudiera sobrevivir en Saturno, es poco probable que alguien quisiera hacerlo.
