gov-civil-vilareal.pt¡Que no cunda el pánico! Pero un cometa gigantesco está entrando actualmente hacia el Sol.
>Mientras escanea datos más antiguos de un estudio telescópico del cielo, los astrónomos descubrieron un muy objeto interesante : Llamado 2014 UN271, es un trozo gigante de hielo y roca que normalmente pasa su tiempo lejos, lejos más allá de Neptuno, pero ahora se dirige hacia el sistema solar, ¡y se acercará tanto al Sol como Saturno durante los próximos diez años!
Para ser claros, muchos de los nuevos cometas que encontramos se sumergen bastante cerca del Sol después de pasar milenios en la oscuridad, pero este es diferente por varias razones.
Una es lo ridículamente alargada que es su órbita: va desde unos 1.600 millones de kilómetros del Sol (justo fuera de la órbita de Saturno*) a un aturdidor 2 trillón kilómetros de distancia. Esa es ¡una quinta parte de un año luz! Desde esa distancia, la gravedad del Sol es tan débil que un susurro podría empujar esta cosa al espacio interestelar.
Otro es su tamaño. Un gran cometa podría tener 50 kilómetros de ancho (el tamaño del famoso cometa Hale-Bopp que visitó el sistema solar interior en la década de 1990). Este puede tener, y todavía me estoy recuperando de esto, unos asombrosos 200 kilómetros de ancho.
¡Santo cielo!
La órbita y la posición actual (en 2021) del megacomet recién descubierto 2014 UN271. La órbita se inclina más de 90 ° con respecto al plano de los planetas y se acerca tanto al Sol como Saturno. Crédito: NASA / JPL-Caltech
2014 UN271 se encontró en datos del Dark Energy Survey, un enorme proyecto para mapear aproximadamente 1/8 de todo el cielo durante varios años. La misión principal del estudio es trazar un mapa de cientos de millones de galaxias y miles de supernovas para comprender mejor la forma, el tamaño y la expansión del Universo.
Sin embargo, también puede ver algunas cosas significativamente más cerca de casa, como los cuerpos del sistema solar. Estos se mueven muy lentamente de una noche a la siguiente, y se puede escribir software para ver imágenes tomadas en diferentes momentos para buscar objetos en movimiento. La primera imagen conocida de 2014 UN271 fue en 2014, por lo que se le cambió el nombre a esa fecha.
El descubrimiento fue anunciado el 19 de junio de 2021. , e incluso desde entonces la órbita se ha actualizado varias veces. Estoy usando los últimos números de la base de datos de JPL Minor Planet aquí. Pero en general, la órbita es muy larga y el objeto muy grande.
Pedro Bernardinelli, uno de los astrónomos del equipo, publicó esta imagen de ella , una combinación de varias imágenes tomadas durante años.
[Su comentario en el tweet es que todavía no se ve ninguna desgasificación; más sobre esto a continuación.]
2014 UN271 es lo que llamamos un objeto transneptuniano o TNO. Esta es una clase de objetos que orbitan alrededor del Sol más allá de Neptuno y vienen en una variedad de formas, tamaños, órbitas, etc. Algunos son bastante grandes. Plutón es técnicamente el más grande que conocemos, con unos 2.400 km de ancho (la distancia de Denver a Washington, DC). Muchos encontrados están en el rango de 100 a 1,000 km, pero estos objetos están tan lejos que solo hemos encontrado un puñado de los billones de ellos que hay.
Una vista más amplia de la órbita de 2014 UN271, que la muestra en comparación con la órbita de Neptuno. Su órbita se extiende aproximadamente a dos billones de kilómetros del Sol, pero se acerca a unos 1.600 millones. La posición marcada es donde estará en el año 2200. Crédito: NASA / JPL-Caltech
2014 UN271 pasa la mayor parte de sus 600.000 años aproximadamente en órbita a cientos de miles de millones de kilómetros del Sol, y la única razón por la que se encontró es porque está a solo unos 3.000 millones de kilómetros de nosotros en este momento, aproximadamente la distancia de Neptuno desde el sol. Así es como también se encontró su tamaño. Para un brillo dado que vemos en la Tierra, un objeto brillante es más pequeño y uno oscuro más grande. Si asumimos que refleja el 4% de la luz solar que lo golpea (razonable, ya que es un promedio decente para los TNO), tiene 200 kilómetros de ancho. Pero podría ser más oscuro y más grande, o más reflectante y más pequeño. Lo sabremos mejor en los próximos años.
No sabemos de qué está hecho exactamente este objeto, pero dado lo que sabemos sobre los TNO, es probable que sea una mezcla de agua helada y roca, además de otras cosas congeladas como dióxido de carbono, metano, nitrógeno y similares. Es demasiado pequeño para ser redondo; su gravedad es demasiado débil para aplastarse en una esfera (el objeto más pequeño conocido como ese en el sistema solar es la luna de Saturno, Mimas, de 400 km de ancho), por lo que es muy probable que tenga una forma irregular.
Todos los objetos redondos del sistema solar de menos de 10.000 km de diámetro, mostrados a escala. Crédito: Emily Lakdawalla; datos de NASA / JPL, JHUAPL / SwRI, SSI y UCLA / MPS / DLR / IDA, procesados por Gordan Ugarkovic, Ted Stryk, Bjorn Jonsson, Roman Tkachenko y Emily Lakdawalla.
Así que se parece más a un cometa realmente Brobdingnagiano que a un planeta diminuto. Lo que me hace preguntarme: ¿actuará como un cometa? Quiero decir, ¿veremos actividad de él a medida que se acerque al Sol, con hielos convirtiéndose en gases de modo que desarrolle una cabeza borrosa y una cola larga? Podría, ya que hemos visto actividad de otros objetos que se acercan tanto como este .
Dado su tamaño, si comienza a estar ocupado, podría volverse mucho más brillante. Sin actividad, debería alcanzar una magnitud aproximada de 18 en la aproximación más cercana, que sigue siendo 1 / 100.000thtan brillante como la estrella más tenue que puedas ver a simple vista. Se necesitarán grandes telescopios para verlo. Pero si se activa, bueno, ya veremos.
Y me pregunto: hará su aproximación más cercana a principios de 2031. Eso es pronto, pero tal vez tiempo suficiente para reunir una sonda y enviarla. La Agencia Espacial Europea está construyendo una misión llamada Comet Interceptor que está diseñado específicamente para buscar cometas provenientes del espacio profundo que están en su primer viaje entrante al sistema solar interior (como el cometa Borisov de 2019). Este se ha hundido muchas veces en los últimos miles de millones de años, pero me pregunto si la ESA hará una excepción. Nunca antes habíamos tenido la oportunidad de ver algo así de cerca. Algunas lunas de los planetas exteriores parecen TNO capturadas, pero ciertamente han sido alteradas a lo largo de los eones por su planeta anfitrión y su proximidad al Sol. Ver un nuevo TNO de este tamaño de cerca y para una visita prolongada sería extraordinario .
donde las cosas salvajes son la clasificación de películas
Espero que pronto obtengamos muchas imágenes (por el momento, desafortunadamente, Hubble está fuera de línea , por lo que es de esperar que los osciloscopios terrestres más grandes puedan echar un vistazo). Solo serán puntos, incluso cuando se acerque durante la próxima década, pero hay mucho que podemos aprender de un punto. ¡Manténganse al tanto!
[Sugerencia del escudo de Whipple para el astrónomo T. Marshall Eubanks, quien tuiteó sobre esto , que es donde lo vi por primera vez.]
* … Y de ahí el título de esta publicación; nunca se acerca más a 1.500 millones de kilómetros de la Tierra, por lo que este objeto no corre ningún peligro (y por eso escribí 'Sol' en el título y no 'Tierra'). Sé que mucha gente se preocupa por estas cosas, así que puedo asegurar que estamos bien. Eso sí, espero ver muchos titulares sin aliento de los sitios web de basura habituales sobre un objeto gigante que se dirige hacia la Tierra desde las heladas profundidades del sistema solar. Ignore esos pozos negros de cebo de clics y quédese con los astrónomos que saben de lo que están hablando.
