gov-civil-vilareal.pt¿Podrían los simios construir una sociedad en 3.000 años? La ciencia detrás de Planet of the Apes
>El reinicio de Tim Burton de 2001 del Planeta de los simios La franquicia se ha olvidado en gran medida, enterrada bajo el reinicio más exitoso de 2011. Gran parte del desdén probablemente proviene de un final retorcido innecesario y difícil de analizar. Aún así, los efectos especiales y el maquillaje fueron maravillosamente efectivos, y logró plantear algunas preguntas interesantes.
La película comienza en 2029, a bordo de la estación espacial Oberon, antes de empujar a los personajes a través de una anomalía espacial y hacia ... ¿el futuro? ¿Una realidad alternativa? Los detalles no son precisamente claros, ni son tan importantes. El astronauta Leo Davidson (Mark Wahlberg) se encuentra 3.000 años en el futuro ya merced de una civilización comparativamente avanzada de simios evolucionados.
La pregunta para Davidson es cómo sobrevivir y regresar a casa. La pregunta para nosotros es si es posible que los simios, tal como los conocemos, se desarrollen hasta tal punto en escalas de tiempo evolutivas tan breves, porque 3000 años no lo es. ese mucho tiempo en lo que respecta a la evolución. ¿Correcto?
EVOLUCIÓN RÁPIDA Y BOTELLAS
Durante la mayor parte del tiempo entre Darwin y ahora, la sabiduría común ha sostenido que la evolución por medio de la selección natural ocurre de manera increíblemente lenta. Se pensaba que la diferencia entre una especie y otra, incluso una muy estrechamente relacionada, requería miles de generaciones. Incluso entre nuestros amigos animales de corta vida, eso significa escalas de tiempo más allá de lo que se puede observar a lo largo de la vida humana.
Nuestra propia especie, el Homo sapiens, ha existido durante aproximadamente 200.000 años , aunque el plazo exacto sigue siendo tema de debate. Sin embargo, genética y anatómicamente hablando, no hemos cambiado tanto en el tiempo transcurrido. Además, la transición entre los humanos modernos y la primera especie humana, algo más parecido a otros grandes simios, tomó alrededor de 6 millones de años. En resumen, es un proceso lento de cambios mínimos durante largos años. Pero eso no siempre es cierto.
Los cambios drásticos en el medio ambiente de una especie (clima, recursos o relaciones depredador-presa) pueden resultar en cambios evolutivos más rápidos. Estos cambios pueden ocurrir incluso en el transcurso de relativamente pocas generaciones, lo suficientemente cortos como para ser observados.
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En 1978, David Reznick, un estudiante de posgrado en ese momento, fue a Trinidad para probar su tesis de que la evolución podría ocurrir más rápidamente . Recogió guppies y se dedicó a cambiar su entorno al reubicarlos lejos de los depredadores o hacia ellos.
Descubrió que en el transcurso de unos pocos años, aproximadamente de seis a ocho generaciones, los guppies ya mostraban cambios notables. Aquellas poblaciones que se alejaron de los depredadores adquirieron un ciclo reproductivo más lento, madurando más tarde y produciendo menos descendencia. Aquellos que fueron trasladados a áreas con depredadores hicieron el cambio opuesto, madurando más rápidamente y teniendo más descendencia. La presión adicional resultó en que los guppies ganaran la guerra de desgaste al aumentar su número.
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Vemos este mismo comportamiento en la pesca. Las poblaciones de peces que son objeto de sobrepesca se han trasladado, a todos los efectos, a un entorno con un nuevo depredador. Solo que esta vez son humanos en lugar de cíclidos. En respuesta, maduran más rápidamente y tienen cuerpos más pequeños.
Un tipo similar de evolución rápida se está produciendo en las golondrinas de los acantilados. Como sugiere su nombre, estas aves suelen construir sus nidos a lo largo de las paredes de los acantilados, pero se han acostumbrado a construir puentes y pasos elevados. Hacerlo los puso a merced de los automóviles que pasaban y, durante un tiempo, hubo muchas aves muertas por colisiones con vehículos.
Luego, en el transcurso de algunas décadas, la cantidad de aves muertas en las carreteras disminuyó, incluso cuando la población general aumentó. Los investigadores encontraron que las aves que fueron atropelladas por automóviles tenían una mayor envergadura de alas, mientras que los sobrevivientes tenían redujo el tamaño de sus alas . La idea aquí es que una envergadura más corta permite una mayor maniobrabilidad para evitar los autos que se aproximan.
Las carreteras proporcionaron nuevos criaderos, esos criaderos introdujeron una nueva amenaza y las aves se adaptaron para sobrevivir a su entorno en aproximadamente la misma cantidad de tiempo que Los Simpsons ha estado en televisión.
Vemos que la introducción de nuevas presiones ambientales puede resultar en un cambio evolutivo rápido y un puñado de simios aterrizando en un nuevo planeta ciertamente encaja a la perfección. Quizás, lo que es más importante, es el número de simios presentes en esa población inicial.
Cuando una población se reduce a un número comparativamente pequeño, se conoce como cuello de botella de población . El resultado de tal evento es una reducción drástica de la diversidad genética. Aquellos genes que son menos frecuentes pueden perderse por completo o es menos probable que se transmitan, mientras que los que son más frecuentes en la población recientemente reducida se vuelven más comunes.
Estos eventos dan como resultado un aumento de la deriva genética y, a veces, conducen a la aparición de nuevas especies. Podemos imaginar una pequeña población de simios, preseleccionados por sus homólogos humanos para rasgos particulares, varados en un nuevo entorno y evolucionando rápidamente a través de una combinación de un cuello de botella poblacional y nuevas presiones ambientales.
DESARROLLO DE LA CIVILIZACIÓN
Sin embargo, la evolución que conduce a una mayor inteligencia y al surgimiento del lenguaje hablado es solo una parte de la historia. Para dar como resultado el tipo de especie que vemos en Planeta de los simios , también necesitarían desarrollar una cultura sólida, incluida la tecnología.
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Esto es, sorprendentemente, probablemente lo más difícil de lograr en solo 3.000 años. Mientras que los simios modernos y otros primates absolutamente tienen estructuras sociales , no vemos el tipo de construcción e intercambio de conocimientos que se traduce en avances tecnológicos.
Sin duda, un trampolín evolutivo del tipo descrito anteriormente podría acelerar este proceso, mirando hacia atrás en nuestra propia historia sugiere que llevaría mucho más de 3.000 años llegar a montar a caballo y a la arquitectura.
Si bien los humanos anatómicamente modernos han existido durante al menos 200.000 años, la primera evidencia de civilización se remonta a hace unos 7.000 años. Durante más del 90 por ciento de nuestra existencia, carecíamos de lo que podría llamarse una sociedad.
Crédito: PHILIPPE LOPEZ / AFP a través de Getty Images
El señas de identidad de la civilización son grandes núcleos de población, arquitectura y arte. Si estamos dispuestos a tomar cualquiera de ellos como una indicación del nacimiento de la civilización, entonces el arte probablemente emerja primero. Al menos lo hizo con nosotros. Aún así, el arte figurativo más antiguo conocido se remonta a hace unos 45.000 años . No es nada de lo que burlarse, pero aún así significa que durante la mayor parte del tiempo después de convertirnos en los animales que somos, todavía estábamos demasiado concentrados en sobrevivir como para preocuparnos por mucho más.
Que un grupo de simios aislado en un nuevo entorno pueda evolucionar hacia algo nuevo, quizás algo más inteligente, no está descartado. Pero hacerlo y luego lograr una sociedad robusta en tan poco tiempo pone a prueba la credulidad.
Puede que llegue el día en que nuestros primos simios emerjan como algo nuevo, pero tendremos que darles tiempo. Probablemente mucho. Esperamos que para entonces hayamos aprendido a llevarnos bien.
