gov-civil-vilareal.pt¿Podría el lugar más seco de la Tierra decirnos si existe vida en Marte?
>Marte no es un lugar para humanos. Marte no es lugar para nada. Con su superficie bañada por el sol que ha estado recibiendo radiación durante millones de años, básicamente no hay esperanza de que nada (excepto tal vez un tardígrado) sobreviva en sus páramos rojizos. Pero, ¿qué hay debajo?
No es necesario alejarse mucho de la Tierra para al menos tener una idea de cómo sería caminar por el Planeta Rojo. El desierto de Atacama de Chile es el lugar más seco del planeta, aparentemente sin vida, pero espera. La mayoría de las cosas que se han adaptado a ese infierno se esconden en sus madrigueras durante el día y emergen por la noche. Tal vez no encontremos lagartijas excavadoras en Marte, pero la arcilla subterránea que se encuentra en el desierto de Atacama está plagada de microbios. Ahora los científicos que han estudiado esa arcilla creen puede decirnos qué esperar de arcillas similares que existen en Marte.
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Si bien la Tierra y Marte tienen algunas similitudes más allá de que Marte carece de atmósfera y de vida conocida, existen algunas diferencias entre las arcillas terrestres y las cosas extraterrestres. La perseverancia de la NASA y la de la ESA. Rosalind Franklin rover estará sondeando. La humedad y la temperatura son probablemente las mayores diferencias entre los subsuelos de la Tierra y Marte. Los subsuelos marcianos están mucho más secos y fríos, dijo a SYFY WIRE Alberto Fairén, coautor de un estudio publicado recientemente en Scientific Reports. Además, las arcillas de Marte son por definición antiguas y litificadas, porque la formación de arcillas requiere la interacción del agua líquida con los minerales primarios, y hoy en día no hay agua líquida en Marte ”.
Entonces, Perseverance podría estar lidiando con una búsqueda de microbios fosilizados en piedra. Litificación , o la transformación gradual del suelo en roca, puede ocurrir durante milenios a medida que el sedimento se acumula y una mayor presión en las capas inferiores rompe los granos juntos en lo que eventualmente se convertirá en piedra. Las rocas sedimentarias son comunes en los desiertos (sin mencionar que se erosionan fácilmente), y Marte es esencialmente un planeta desértico, lo que significa que lo que una vez fue arcilla podría ser algo más cercano a la arenisca en la actualidad.
El desierto de Atacama, también conocido como el lugar más seco de la Tierra. Crédito: Alberto Fairén
Eso todavía no significa que la arcilla húmeda no exista en algunos lugares debajo de la superficie. Incluso en el desierto de Atacama, aquí mismo en nuestro planeta, hay un depósito de arcilla recién descubierto que anteriormente no se conocía. Los suelos no litificados tienen más probabilidades de ser habitables, o al menos haber sido habitables en el pasado, que rocas arcillosas . Fairén cree que, antes de que Marte perdiera su atmósfera y fuera posiblemente más parecido a la Tierra, las arcillas poco profundas, como las que se encuentran a 30 centímetros de profundidad en el desierto de Atacama, habrían sido habitables.
Las arcillas litificadas resultantes que investigamos hoy son reservorios adecuados para biomarcadores, dijo. Por lo tanto, la mejor posibilidad de encontrar biomarcadores de vida extinta estaría en las arcillas litificadas. Una historia diferente surge si buscamos la vida que existe hoy. En mi opinión, las mejores posibilidades de encontrar la vida existente en la actualidad serían en salinas casi ecuatoriales .
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Si bien los científicos saben qué biomarcadores buscar en la Tierra, podrían terminar siendo pasados por alto en Marte. Solo podemos reconocer la vida como la conocemos, pero existe la posibilidad de que si alguna vez hubo algún tipo de forma de vida en Marte, podría haber sido vida como nunca la habíamos imaginado.
Si asumimos una biología similar basada en bloques de construcción comparables (proteínas, ácidos nucleicos, lípidos y todo lo que abarca la vida tal como la conocemos), entonces podemos extrapolar e imaginar que podríamos encontrar biomarcadores comparables en Marte, dijo Fairén. De lo contrario, no hay forma de saber qué calificaría como biomarcador, porque no sabemos cómo es o fue la vida, si existió, en Marte.
Tanto Perseverance como Rosalind Franklin están equipados con todo tipo de instrumentos científicos que deberían poder rastrear biomarcadores. La pregunta es, dependiendo de lo que sean realmente los biomarcadores marcianos, si los reconoceremos o no.
