Fósiles

Pensamos que conocíamos al dinosaurio más grande de todos los tiempos, pero algo más podría haberle robado el trueno

2024

Parece Tirano saurio Rex probablemente ha sido demasiado sensacionalista. Si bien el carnívoro icónico ha sido el dinosaurio del cartel durante todo Parque jurásico franquicia (excepto tal vez esa Braquiosaurio) , había criaturas que lo hacían parecer un lagarto mascota.

Los titanosaurios pisotearon la tierra desde el Jurásico hasta el Cretácico medio tardío, dejando atrás solo fragmentos de sus esqueletos para que los científicos los intenten y reconstruyan. Estas especies herbívoras eran tan grandes que incluso depredadores voraces como Tirano saurio Rex tendría que congelar literalmente toneladas de sobras si los congeladores realmente existieran. Hasta hace poco, Patagotitan se pensaba que era el peso pesado, pero el investigador Greg Paul sugiere que había cosas más gigantescas por ahí.

Paul, quien publicó un estudio en Museo de los Anales de Carnegie , encontró que las medidas de Argentinosaurus los huesos tienen una ventaja sobre los de Patagotitan , y posiblemente había algo que los superó a ambos.

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Una de las principales conclusiones de mi análisis es que Patagotitan Definitivamente no es el titanosaurio más grande conocido, ya que es el titanosaurio menos completo conocido anteriormente. Argentinosaurus, cuyos huesos individuales son claramente más grandes en dimensiones críticas, Paul, cuya interpretación de Argentinosaurus se puede ver arriba y abajo, le dijo a SYFY WIRE.

Tiempo Patagotitan Anteriormente se pensaba que era el saurópodo más grande que jamás haya existido, las mediciones de Paul dieron como resultado una estimación de alrededor de 50-55 toneladas, mientras que Argentinosaurus podría haber sido la asombrosa cantidad de 65-75 toneladas. Sus estimaciones de masa se basaron en modelos volumétricos . Estos se basaron en restauraciones de todo el perfil esquelético del gigante, que luego se utilizaron para reconstruirlo en tres dimensiones. Los modelos volumétricos son mucho más precisos que algunos otros métodos basados en las dimensiones de los huesos individuales de las extremidades. Como base para la comparación, los modelos de animales existentes que usan el método del hueso de las extremidades están desviados por al menos un factor de dos, es decir, probablemente incluso más inexactos en cualquier cosa extinta.

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Crédito: © Gregory Paul 2020

Pero espera. ¿Había un límite de tamaño? Las formas de vida extremas tienen necesidades energéticas extremas, y estos herbívoros necesitaban masticar bastantes árboles para mantenerse con vida. También tienen limitaciones extremas. El ballena azul , que ahora es el animal más grande que existe con hasta 82 pies de largo y 330,000 libras, evolucionó durante la edad de hielo hace solo unos pocos millones de años, posiblemente porque se alimenta de plancton casi ilimitado y ese agua alivia al menos parte de la carga. de su inmenso tamaño. Los científicos creen que el estrés fisiológico del buceo y la salida a la superficie puede haber limitado el tamaño corporal de la ballena azul.

Sabemos que los saurópodos que se acercan y quizás superan las 100 toneladas vivían en tierra, en parte porque tenemos sus huellas formadas fuera del agua, explicó Paul. Los cálculos muestran que sus huesos eran lo suficientemente fuertes y sus músculos lo suficientemente poderosos como para haber podido caminar con normalidad.

Se cree que los super-titanosaurios caminaban penosamente como elefantes en tierra. La velocidad más alta que pudieron alcanzar probablemente no fue más rápida de 15 millas por hora, y es poco probable que algo de ese tamaño pueda correr alguna vez. No es que tuvieran demasiados depredadores de los que preocuparse. Crecer a tamaños increíbles podría haber sido en realidad la forma en que algunos titanosaurios se adaptaron a vivir en lugares donde sus antepasados siempre habían sido acechados por terópodos similares a Tirano saurio Rex o Allosaurus . porque tratar de derribar a una bestia así era inútil para un carnívoro, con dientes de daga y todo, cuya altura promedio era de alrededor de 20 pies. ¿Podría algo haber impedido que estos titanes crecieran más?

Es posible que las limitaciones en la búsqueda de alimento sean las que limiten el tamaño de los saurópodos. O problemas para bombear sangre hasta la cabeza. O cuestiones estructurales relacionadas con el movimiento por tierra, dijo Paul, pero enfatizó que no se sabe cuál es el límite máximo de tamaño de los animales en tierra o en el agua, ni por qué.

Incluso Argentinosaurus, que demostró haber sido una especie en general más grande que Patagotitan , puede que todavía no haya sido el saurópodo y animal terrestre más masivo que jamás haya vagado por la Tierra. Algo puede o no haber superado eso. Maraapunisaurus , si realmente existió, se cree que fue de al menos 80-120 toneladas. Este dinosaurio hipotético podría haber alcanzado tal tamaño porque tenía un cuello más corto que Argentinosaurus, lo que lo alivió de los problemas de presión arterial a menudo provocados por la altura extrema y las vértebras que se construyeron para aumentar la fuerza. El problema es que sólo se encontró una vértebra que se pensaba pertenecía a esta criatura mítica, y luego se perdió.

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Ya sea Maraapunisaurus era real sigue siendo un misterio. Desafortunadamente, incluso especies conocidas como Argentinosaurus y Patagotitan sólo nos han hecho saber de su existencia a través de esqueletos incompletos. Eso todavía no significa que los saurópodos más grandes nunca hicieron temblar el suelo con sus pasos atronadores. Los dinosaurios de un tamaño tan tremendo, como señaló Paul, no podrían haber sido fosilizados fácilmente porque los procesos de descomposición probablemente no permitieron que fueran enterrados lo suficientemente rápido para una conservación suficiente.

Hay restos parciales de otros saurópodos que pueden sugerir animales más grandes que Argentinosaurus, él dijo. En cualquier caso, la posibilidad de que hayamos encontrado ya los animales terrestres más grandes de todos los tiempos es esencialmente cero, deben haber existido los más grandes.

No le digas eso a ningún hardcore Parque jurásico aficionados.