gov-civil-vilareal.ptPaleontólogos encuentran un enorme huevo prehistórico puesto por un reptil marino del Cretácico tardío
>Al ingresar a los libros de récords como el segundo huevo de animal más grande jamás encontrado en la Tierra, los paleontólogos del Museo Nacional de Historia Natural de Chile y la Universidad de Texas en Austin han identificado un huevo fosilizado gigante perteneciente a un reptil marino extinto que una vez nadó las aguas de la Antártida hace unos 66-68 millones de años.
El fósil del Cretácico de gran tamaño, descubierto por primera vez en la Antártida en 2011 por el científico chileno David Rubilar-Rogers y sus colegas, fue originalmente apodado 'The Thing' debido a su extraña apariencia de fútbol desinflado. Ahora esta rara reliquia ha sido nombrada oficialmente Antarcticoolithus bradyi y representa el primer huevo fosilizado desenterrado en la Antártida.
Crédito: Legendre et al , doi: 10.1038 / s41586-020-2377-7
La paleontóloga Julia Clarke de la Universidad de Texas en Austin observó inicialmente el extraño fósil en 2018 mientras visitaba Rubilar-Rogers en el Museo Nacional de Historia de Chile, donde rápidamente dedujo que el objeto era de hecho un huevo antiguo que medía 11.4 por 7.9 pulgadas y pesaba 14.33 libras.
`` Fue bastante extraño que decidieran recolectarlo, aunque no estaba claro de qué se trataba. Definitivamente no era hueso, pero era sorprendentemente inusual ''. explicó Clarke. 'Muchas tortugas, serpientes y lagartos ponen huevos con caparazones suaves y flexibles. The Thing es, con mucho, el huevo de cáscara blanda más grande de todos los tiempos.
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Excavado en depósitos marinos cercanos a la costa en la Antártida, este espécimen único excede ampliamente el tamaño de los huevos pertenecientes a todos los dinosaurios no aviares conocidos en volumen y es significativamente diferente en estructura, carece de una capa prismática y poros distintos. Solo el huevo del ave elefante extinta de Madagascar es ligeramente más grande, pero también es cinco veces más grueso.
Crédito: Legendre et al , doi: 10.1038 / s41586-020-2377-7
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Estos hallazgos, publicados esta semana en la revista científica en línea Naturaleza , amplían en gran medida los límites de cuán grandes teorizaron los paleontólogos que estos huevos de cáscara blanda podrían crecer. El fósil alargado también es de gran importancia porque los científicos han concluido que fue depositado por un reptil marino gigante extinto conocido como mosasaurio, lo que contradice la evidencia de que estas criaturas marinas no pusieron huevos.
`` Es de un animal del tamaño de un dinosaurio grande, pero es completamente diferente a un huevo de dinosaurio '', dijo el autor principal. Lucas Legendre , investigador postdoctoral en la Escuela de Geociencias Jackson de UT Austin. 'Es muy similar a los huevos de lagartos y serpientes, pero es de un pariente verdaderamente gigante de estos animales'.
Todos los mosasaurios del período Cretácico tenían estilos de cuerpo similares, con cuerpos cilíndricos muy musculosos, mandíbulas alargadas y una cola poderosa para una propulsión rápida. Sus ágiles extremidades habían evolucionado a lo largo de los siglos hasta convertirse en remos eficientes que se utilizaban para maniobrar por las vías marítimas primigenias en busca de presas.
Credit: Julio Lacerda
Legendre empleó una serie de microscopios para estudiar muestras de 'The Thing', donde identificó múltiples capas de membrana que confirmaron que este fósil inusual era absolutamente un huevo. Se descubrió que su estructura era muy similar a los huevos transparentes de eclosión rápida producidos por muchas serpientes y lagartos modernos. Pero debido a que su contenido no contiene evidencia esquelética real, Legendre y su equipo tuvieron que construir una teoría sobre qué reptil prehistórico lo depositó.
Los investigadores formularon un conjunto de datos comparando el tamaño del cuerpo de 259 reptiles vivos con sus huevos, y descubrieron que este antiguo reptil marino habría medido fácilmente más de 20 pies de largo desde la punta hasta el extremo del cuerpo. Para solidificar aún más su posición, las formaciones rocosas donde se descubrió por primera vez el huevo de la celebridad también son un depósito conocido de esqueletos de mosasaurios y plesiosaurios bebés y adultos.
`` Muchos autores han planteado la hipótesis de que se trataba de una especie de sitio de cría con aguas poco profundas protegidas, un entorno de ensenada donde los más pequeños habrían tenido un entorno tranquilo para crecer ''. Legendre dijo .
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Crédito: Francisco Hueichaleo
Exactamente cómo esta mosasaurio embarazada finalmente dio a luz y puso el huevo todavía está en debate. Los científicos han propuesto que tal vez implicó un proceso por el cual el huevo eclosiona en mar abierto, de acuerdo con los métodos utilizados por las serpientes marinas modernas. Otro especula que el evento de nacimiento hizo que el enorme reptil dejara huevos en una playa protegida, con los pequeños monstruos arrastrándose hacia el mar como tortugas marinas bebés.
Sin embargo, los investigadores se apresuran a señalar que esto sería un esfuerzo difícil ya que mama mosasaur habría sido demasiado pesado para navegar con su inmenso peso en tierra firme.
'No podemos excluir la idea de que empujaron la cola hasta la orilla porque nunca se ha descubierto nada como esto', Clarke señaló .
