gov-civil-vilareal.pt¿Navegando por los lagos de Titán? Prepárate para mares agitados.
>Titán es la luna más grande del planeta Saturno y la segunda luna más grande del sistema solar. ¡Es más grande que Mercurio! Dado ese tamaño, no es sorprendente que su superficie muestre muchos entornos diferentes, tan variados en algunos aspectos como la Tierra misma.
Aún así, hay muchas características sorprendentes detectadas en Titán, incluidas dunas, montañas, criovolcanes y valles. Sorprendentemente, Titán también tiene docenas de enormes lagos de metano líquido y etano cerca de su polo norte. Estos fueron encontrados por la nave espacial Cassini, que orbitó Saturno durante 13 años e hizo muchos pases cercanos a Titán. Este fue un gran descubrimiento, el único cuerpo conocido aparte de la Tierra con líquido estable abierto en su superficie.
Cassini también vio afluentes que desembocan en estos lagos. , lo que indica que la luna gélida (alrededor de -180 ° C) tiene un ciclo de metano como el ciclo del agua de la Tierra, con metano que se evapora de los lagos, llueve en las tierras altas cercanas y luego fluye de regreso a los lagos.
Un mosaico del polo norte de Titán de las observaciones del infrarrojo cercano de Cassini, ensamblado por Kevin McGill. Crédito: NASA / JPL-Caltech / SSI / CICLOPS / Kevin M. Gill
Y ahora, los nuevos resultados que analizan los datos antiguos de Cassini han revelado otro aspecto sorprendente de algunos de estos lagos: Tienen mares agitados . Los vientos y las mareas han agitado el metano líquido, creando olas lo suficientemente grandes como para ser detectadas desde el espacio.
Cuando leo este papel , Jadeé en voz alta. Tengo prejuicios, creo que Titán no puede ser un lugar terriblemente activo cuando está tan lejos del Sol, tan frío. Y, sin embargo, estas observaciones rompen mis nociones, mostrándome que no puedo dejar que mis ideas preconcebidas encajen en mi pensamiento.
escalofriantes aventuras de sabrina common sense media
Viento y olas y líquido que fluye en Titán, 1.4 mil millones kilómetros del sol. Guau.
Contorno de Kraken Mare en la luna Titán de Saturno (izquierda), con reflejos del Sol en los datos reales de Cassini mostrados (derecha). Tenga en cuenta la barra de escala; esta imagen muestra un área de Titán de unos 1500 km de ancho. Crédito: Hesles et al.
Estas conclusiones provienen de científicos que analizan las observaciones infrarrojas de Titán. La luna gigante tiene una atmósfera espesa, nebulosa, opaca a la luz visible, pero la luz infrarroja puede pasar. El Sol emite luz infrarroja y Titán la refleja, por lo que Espectrómetro de mapeo visible e infrarrojo de Cassini podría usarse para ver la superficie de la luna.
Pero hay más. La luz del sol que golpea la superficie de un lago se reflejará en él, lo que se denomina reflexión especular. Quizás recuerdes la vieja frase de la ciencia de la escuela secundaria, el ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión . En otras palabras, si el Sol brilla hacia abajo en un ángulo de, digamos, 45 ° en los lagos, y Cassini estaba al otro lado del lago en ese mismo ángulo, verá un brillo solar, un brillo en ese punto en El lago.
Pero eso supone que la superficie del lago es aún plana. Si hay irregularidades en la superficie, digamos ondas, eso cambia el ángulo de la superficie del líquido, cambiando la geometría. En lugar de un reflejo plano, la superficie brillará a medida que se muevan las olas. Probablemente hayas visto esto antes que tú mismo, ya que las ondas en la superficie de un lago de agua en la Tierra parecen brillar al reflejar la luz del sol.
cuanto tiempo es cuando se rompe la rama
Dos imágenes del mismo lugar en Titán tomadas con 100 segundos de diferencia. La flecha verde (izquierda) y la flecha roja (derecha) representan el mismo bit de brillo solar. La segunda imagen tuvo una exposición más larga y muestra más reflejos de las olas. Crédito: Hesles et al.
Cassini vio precisamente esto en varios puntos en el lago más grande de Titán, llamado - get esta - Yegua Karaken ( grande es en latín mar). Por ejemplo, en Bayta Fretum ( Sonido significa estrecho), los científicos vieron el sol brillando. Ellos interpretan esto como debido al viento que sopla a través del estrecho, creando olas.
En otros tres lugares (Seldon Fretum, Lulworth Sinus y Tunu Sinus; seno significa bahía), piensan que el brillo del sol se debe a las mareas. Saturno es un planeta masivo con una gran fuerza gravitacional, por lo que las mareas que ejerce sobre Titán son bastante grandes. Esto forzará el metano líquido en los lagos a través de las rectas y cambiará los niveles en las bahías, creando olas a medida que fluye el agua. También ven patrones complejos a lo largo de las costas, similares a los que se ven en varios lugares de la Tierra con fondos marinos poco profundos formados por sedimentación, que pueden crear patrones de circulación en la superficie líquida de arriba.
Esa es increíble .
Ligeia Mare es un mar de metano líquido en el polo norte de Titán. Tenga en cuenta los afluentes alimentadores que conducen a él. Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASI / Cornell
El sistema solar es un lugar sorprendente. De alguna manera, Titán es muy similar a la Tierra: un objeto del tamaño de un planeta con una atmósfera espesa de nitrógeno (recuerde, nuestro aire también es principalmente nitrógeno) y lagos líquidos en su superficie. También puede tener un océano de agua subterráneo, como Europa y Encelado , también calentado por las mareas de Saturno. Pero es dificil olvidar eso es un mundo extraño , tan fría en la superficie que el agua se congela más duro que el granito allí, con arena hecha de hidrocarburos sólidos en lugar de sílice y carbonato de calcio como en la Tierra y, por supuesto, la llamativa bola de Saturno colgando en su cielo, invisible a través de la espesa bruma.
Así que la idea de que el viento azote olas espumosas en los lagos me hace pensar en mis días pasados en la orilla del lago Michigan, o en Bodega Bay cerca de San Francisco, o en cualquiera de los cientos de lagos, estanques y embalses en mi propia casa de Colorado.
Es un mundo extraño, ciertamente, pero no enteramente extraterrestre. Me pregunto qué tan cierto es eso para todos los planetas que vemos, para todas las lunas de nuestro propio sistema solar. ¿Qué encontraremos en cada uno que nos recuerde a nuestro hogar?
