gov-civil-vilareal.ptLos movimientos de 66 galaxias cercanas ahora se han medido de manera confiable. No estrellas. * Galaxias *.
>Todo en el espacio se mueve.
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Los planetas orbitan alrededor de las estrellas, las lunas giran alrededor de los planetas, las estrellas orbitan dentro de las galaxias. Incluso las propias galaxias, esas inmensas estructuras de miles de millones de estrellas, nubes de gas, materia oscura y polvo, se mueven por el espacio, sus trayectorias están determinadas por la fuerza de gravedad de otras galaxias a su alrededor.
Debido a que estos objetos están todos tan terriblemente distantes de nosotros, parecen inmóviles en el cielo, inmutables. Pero, con el tiempo suficiente, se puede ver que las estrellas se mueven. Los astrónomos llaman a esto movimiento adecuado (es decir, un movimiento a través del cielo debido al movimiento real de la estrella en el espacio), y fue Edmund Halley (de la fama del cometa) quien notó por primera vez que algunas estrellas brillantes no parecían estar en el mismo lugar en el cielo que él vio en comparación con lo que estaba en los mapas utilizados por los astrónomos antiguos .
Los movimientos adecuados de las estrellas ahora se miden de forma rutinaria. Tenemos grandes telescopios, imágenes precisas y una larga línea de base de tiempo para ver este movimiento, por pequeño que sea. El satélite Gaia de la ESA, que orbita el Sol a unos 1,5 millones de kilómetros de la órbita de la Tierra, dio un gran salto en este campo. Escanea todo el cielo, midiendo las posiciones, movimientos y colores de más de un mil millones objetos en el cielo. Debido a su precisión fenomenal (y línea de base a largo plazo; la nueva publicación de datos cubre 34 meses de observaciones), ha revelado una gran cantidad de información sobre la estructura de nuestra galaxia, la Vía Láctea y los movimientos de las estrellas en su interior.
La magnífica galaxia de Andrómeda junto con su compañera M32 (parte superior izquierda del centro). Crédito: Equipo de encuesta de grupo local y T.A. Rector (Universidad de Alaska Anchorage)
Pero ... la Vía Láctea es parte de un pequeño grupo de galaxias llamado Grupo Local, de aproximadamente diez millones de años luz de diámetro. Los miembros más grandes y masivos somos nosotros y la galaxia de Andrómeda, con docenas de galaxias más pequeñas también. Estas galaxias constituyentes están tan lejos que sus movimientos son increíblemente diminutos. Aún así, a lo largo de los años, Las observaciones del Hubble de la galaxia de Andrómeda han confirmado que se está moviendo hacia nosotros y eventualmente chocaremos . Además, dos satélites más grandes de la Vía Láctea, las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas, están lo suficientemente cerca como para que sus movimientos también se hayan medido.
Pero, ¿qué pasa con todas esas galaxias enanas del Grupo Local? Si me hubieras preguntado ayer, habría dicho que sus movimientos son demasiado pequeños y están demasiado lejos de nosotros para medirlos. Pero me hubiera equivocado.
Un artículo publicado recientemente por un equipo de astrónomos utilizó a Gaia para investigar estas galaxias . Observaron estrellas en 74 galaxias enanas en el Grupo Local (que incluye algunas cuyo estado en el Grupo no está claro). Increíblemente, encontraron lo que consideran movimientos confiables. para 66 de ellos . La mayoría se encuentran a 1,5 millones de años luz de la Vía Láctea, pero algunos están a 4,5 millones de años luz de nosotros.
Hacer esto es un trabajo minucioso. Primero, estamos dentro de la Vía Láctea, por lo que cuando miras hacia una galaxia en particular fuera de la nuestra, hay estrellas locales en el camino. A veces es fácil saber a qué galaxia pertenecen, pero para la mayoría no lo es. Usaron varios esquemas para averiguarlo (por ejemplo, mirando los colores y edades de las estrellas para ver si tienen sentido para la galaxia anfitriona), y pudieron obtener suficientes estrellas en estas galaxias para ver los movimientos durante los 34 meses. cubierto por las observaciones de Gaia.
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La Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana que orbita la Vía Láctea, vista en colores infrarrojos. Crédito: ESO/VMC Survey
Los resultados de este trabajo son un tesoro para los astrónomos. Por ejemplo, encontraron que seis de estas galaxias parecen estar vinculadas físicamente (es decir, orbitando o siendo influenciadas por) la Gran Nube de Magallanes. Dado que este es un satélite de la Vía Láctea, ¡eso hace que estas galaxias más pequeñas sean satélites de satélites! Frio.
Se pone mejor. Los movimientos no son solo la velocidad de estos objetos, sino también la dirección. Conociendo la distancia a estas galaxias y la masa de la Vía Láctea, las posiciones pasadas y futuras de las galaxias también se pueden calcular (como la forma en que podemos predecir dónde los planetas de nuestro sistema solar tendrán su movimiento alrededor del Sol debido a la La gravedad del sol, que depende de su masa). También tenían que incluir la masa de la Gran Nube de Magallanes, ya que tiene aproximadamente un 10% de la masa de nuestra galaxia, para ser precisos.
La masa de la Vía Láctea no se conoce bien, por lo que utilizaron dos valores, 900 mil millones y 1,6 billones de veces la masa del Sol. Luego pudieron obtener órbitas preliminares para los satélites de galaxias enanas de la Vía Láctea, y descubrieron que algunos no están vinculados a nuestra galaxia, por lo que no son satélites en absoluto, y eventualmente dejarán nuestra vecindad. Encontraron que algunos se hundieron a través del disco de la Vía Láctea a unas pocas decenas de miles de años luz del centro, y que aquellas en órbitas que se acercan al centro de la Vía Láctea tienden a ser más pequeñas que las galaxias que mantienen su distancia. Esto probablemente se deba a la enorme gravedad de la Vía Láctea que despoja a las estrellas de las que se acercan demasiado.
La ciencia de esto será extremadamente interesante para los astrónomos y, a medida que Gaia siga observando el cielo, la línea de base del tiempo se alargará y las mediciones serán más precisas.
La galaxia Wolf-Lundmark-Melotte, una de las galaxias más solitarias (y más antiguas) de nuestro vecindario cósmico, fotografiada por el telescopio de exploración VLT. Crédito: ESO
Pero eso no es lo que me sorprende, honestamente. Lo que me da vueltas la cabeza es que esto se puede hacer en absoluto . Las estrellas que vemos están cerca de nosotros, en términos relativos, a solo billones o algunos cuatrillones de kilómetros de distancia. Algunas de estas galaxias son 45 trillón kilómetros de nosotros - 4.5 x 1018km! Siendo capaz de directamente ver los movimientos de las estrellas en esas galaxias mientras las propias galaxias se mueven en respuesta a la gravedad de la Vía Láctea… es casi absurdo. Sin embargo, aquí estamos.
Parece magia, pero no lo es. Es ciencia. Y, como esas galaxias, tiene velocidad y dirección. Si bien a veces puede ser lento, y la dirección a veces se desvía de aquí para allá, con el tiempo la ciencia avanza hacia la verdad, revelándonos todo el Universo a lo largo del camino.
Consejo del escudo de rocío al astrónomo Ronald Drimmel , quien tuiteó sobre este documento.
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