gov-civil-vilareal.ptLagos, dunas, montañas y más: el mapa de la superficie de Titán revela un paisaje casi tan diverso como la Tierra
>Si hay vida en otra parte del sistema solar, la luna más grande de Saturno puede ser uno de los mejores lugares para buscar. Los científicos espaciales han sospechado durante mucho tiempo que Titán alberga uno de los entornos más oportunos para que exista vida, y ahora que se ha cartografiado toda la superficie de la luna con un detalle sin precedentes, es probable que no se alejen de la idea.
Gracias a más de una década de datos de sobrevuelo de la misión Cassini-Huygens, la topografía de la superficie de la luna densa en la atmósfera, así como sus principales características geológicas, ha comenzado a renunciar a su secreto de larga data. De acuerdo con la Agencia Espacial Europea , uno de los tres socios de Cassini-Huygens (la NASA y la Agencia Espacial Italiana son los otros), la sonda Cassini realizó más de 120 pases durante su paso por el sistema de Saturno entre 2004 y 2017.
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Los datos cartográficos que la nave devolvió a la Tierra revelan un terreno que, says ESA , tasas entre las más variadas y diversas, de polo a polo, de cualquier cuerpo del sistema solar:
Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU via ESA
Apilando longitudinalmente de modo que la mayor variedad topográfica se encuentra a lo largo de una amplia banda ecuatorial, el paisaje de Titán tiene una abundancia de casi todo lo que una criatura extraterrestre hipotética podría desear, excepto, por supuesto, agua líquida. Titán, conocido desde hace mucho tiempo por ser rico en compuestos de carbono en la atmósfera, está salpicado de lagos de metano y etano líquidos estables, dunas azotadas por el viento, colinas y montañas abigarradas (terreno hummocky, en términos de geología planetaria), laberintos (valles y desfiladeros formados por la tectónica y la erosión). ) y, más lejos del ecuador, vastas llanuras abiertas.
Hasta Cassini, la densa atmósfera de Titán ocultaba gran parte de su superficie del análisis. Ahora que los investigadores tienen un mapa de superficie detallado, están sorprendidos por lo parecido a la Tierra que es el terreno de Titán, así como por las fuerzas atmosféricas que continúan dándole forma.
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Titán tiene un ciclo hidrológico activo basado en metano que ha dado forma a un paisaje geológico complejo, lo que hace que su superficie sea una de las más geológicamente diversas del Sistema Solar, dijeron los investigadores en la configuración de un nuevo estudio sobre el proyecto, publicado recientemente en la revista. Astronomía de la naturaleza . A pesar de las diferencias de materiales, temperaturas y campos de gravedad entre la Tierra y Titán, muchas de sus características superficiales son similares y pueden interpretarse como productos de los mismos procesos geológicos.
Titán es mucho más frío que la Tierra y los científicos creen su agua líquida se encuentra encerrada en vastos océanos subterráneos. Pero ya sea que exista vida allí o no, el ciclo meteorológico activo similar a la Tierra de la luna gigante y la vertiginosa variedad de características de la superficie la convertirían al menos en una de nuestras primeras paradas cuando sea el momento de fletar ese primer viaje espacial.
