gov-civil-vilareal.ptLa vida que nunca supimos que existía podría estar escondida en los 'agujeros azules' de las profundidades marinas, por lo que los científicos se están sumergiendo en
>Tal vez la extensión congelada de Marte, el lado oscuro de la Luna y los géiseres helados de Europa estén recibiendo un gran revuelo en este momento, pero para encontrar mundos alienígenas, no es necesario mirar más allá de la Tierra.
Sabemos más sobre la superficie de la Luna y Marte que sobre el fondo del océano. Pero los agujeros azules son cavernas profundas sumergidas que pueden revelar cosas que nunca supimos sobre nuestro propio planeta. Green Banana es un agujero azul frente a la costa de Florida que nunca antes se había explorado; hay más certeza sobre algunos objetos en el espacio. El mes que viene, científicos del Laboratorio Marino Mote se aventurará al fondo de Green Banana en una expedición financiada por la NOAA.
'Lo que más me interesa es la química', dijo la investigadora principal Emily Hall a SYFY Wire. El último agujero que miramos, Amberjack Hole, tenía algunas características químicas muy singulares, especialmente alrededor de 200 pies, que podrían indicar una conexión con el agua subterránea o una fuente biológica a esa profundidad. Los nutrientes eran altos en Amberjack, por lo que sería muy interesante ver si sucede lo mismo en Green Banana. Además, había altas concentraciones de carbono que salían del agujero, lo que podría decirnos algo sobre las condiciones futuras de nuestros océanos (es decir, acidificación, cambio climático). En una nota al margen, ¡nunca se sabe qué tipo de organismos marinos podríamos ver! '
Los agujeros azules siguen siendo misteriosos por lo inaccesibles y peligrosos que son. Tres buzos perdieron la vida explorando las profundidades del Gran Agujero Azul en Belice, que se extiende 406 pies por debajo del fondo del océano, y Green Banana es un poco más profundo a 425 pies. Se necesitará una inmersión de 150 pies debajo de la superficie solo para llegar a la boca del sumidero. El año pasado, el equipo de Mote se zambulló en un poco menos profundo Medregal hoyo (arriba), y eventualmente están buscando explorar todos los hoyos azules en Florida. Al igual que Amberjack, Green Banana no se adapta a un sumergible, por lo que los científicos desplegarán un módulo de aterrizaje bentónico que parece algo hecho para gatear alrededor de Marte.
El orígenes de los agujeros azules permanecer turbio. Algunos creen que los agujeros azules de Florida podrían haberse formado hace más de 10.000 años, cuando los niveles del mar drásticamente más bajos significaron que comenzaron como sumideros en tierra. El agua de lluvia que se filtra en el suelo y a través de una capa de piedra caliza disolverá el carbonato de calcio en la roca con el tiempo. Se cree que esta agua subterránea formó grietas y hendiduras que se expandieron en una red subterránea de canales, túneles, manantiales y cuevas. Los sumideros se forman cuando los techos de tales cuevas colapsan. Se encontraron estalactitas en el Gran Agujero Azul, evidencia de lo que una vez fue una cueva seca.
En la parte inferior del agujero azul de Amberjack frente a la costa oeste de Forida. Crédito: Laboratorio Marino Mote
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Los agujeros más alejados de la costa son lo suficientemente profundos como para que las tormentas y los huracanes tengan poco efecto sobre el movimiento de los sedimentos, por lo que estas plumas no se llenaron de sedimentos. Los elementos que estaban más cerca de la costa inevitablemente se rellenaban con arena y conchas en el lecho marino ', dijo a SYFY WIRE im Culter, gerente del Programa de Ecología Bentónica en Mote.
Los científicos de Mote están buscando explorar cada agujero azul en Florida para averiguar si fueron excavados por el agua subterránea que llovió desde arriba o se filtró desde el Golfo de México. Según Culter, Green Banana es el más grande conocido en Florida hasta ahora, pero puede haber otros más profundos escondidos en regiones inexploradas. Los agujeros azules son tesoros de nutrientes que brotan hacia arriba, creando oasis de vida repletos de criaturas marinas, pero la mayoría de los descubrimientos potenciales acechan en los rincones más oscuros.
Los problemas de visibilidad y un cambio abrupto de temperatura llamado termoclina comienzan alrededor de 70 a 90 pies pulgadas. A 130 a 150 pies, una segunda termoclina lleva el agua a aproximadamente 65 grados Fahrenheit. Cualquier pez u otra forma de vida que cuelgue en el agua de 85 grados arriba ya se ha desvanecido. El sulfuro de hidrógeno se apodera del agua. Las nubes nebulosas de bacterias que se encuentran en este nivel pueden decirles a los científicos cómo evolucionaron esas bacterias dependiendo de la forma del sumidero. Green Banana tiene más forma de reloj de arena que Amberjack, y probablemente tendrá bacterias que se diversificaron de manera diferente a medida que evolucionó para sobrevivir en diferentes niveles. Incluso pueden surgir nuevas especies.
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'Las primeras visitas a este sitio mostraron niveles elevados de clorofila por encima de la abertura, lo que indica una química del agua diferente de las aguas circundantes', dijo Culter. 'La forma de Green Banana también es diferente a la de los sumideros típicos, ya que es más grande en la parte superior e inferior con un punto estrecho cerca del medio a 300 pies. Debido a la forma, creemos que podría haber sido un manantial en un momento anterior. y puede ser un buen sitio candidato para una posible conexión a un acuífero. En el punto estrecho, encontramos que hay más fluctuaciones de temperatura de las que esperaríamos si el sistema fuera estático sin flujo. Así que sabemos que el agua se mueve en este sistema, pero no conocemos la dirección neta del flujo del volumen de flujo ”.
No se puede predecir lo que podría haber sobre el limo en el fondo de un agujero azul. Se encontró un cementerio de caracolas en el Gran Agujero Azul, donde las desafortunadas criaturas probablemente cayeron a las sombras llenas de sulfuro de hidrógeno y no pudieron sobrevivir. Las cosas caen a su perdición o van a la deriva al fondo del océano después de morir, proporcionando alimento para las bacterias y otros descomponedores y perpetuando el ciclo de vida bajo el mar.
'En nuestra última expedición fue a Amberjack Hole, vimos dos peces sierra de diente pequeño [en peligro de extinción] en el fondo del hoyo. Ciertamente único —dijo Hall. 'Normalmente vemos tortugas marinas, bancos de peces, esponjas, corales, bivalvos, cangrejos, ¡tantas cosas!'
Entonces, ¿por qué el nombre Green Banana? Cuenta la leyenda de Florida que la inspiración fue un racimo de plátanos verdes flotando sobre las olas.
