gov-civil-vilareal.ptLa danza de las lunas de duendes de agua de Neptuno
>Neptuno es un planeta interesante. Y eso es un poco irritante, porque está tan lejos que es muy difícil observarlo en detalle. Está 30 veces más lejos del Sol que la Tierra, lo que significa que recibe solo 1/900 de la luz que recibimos (y luego refleja esa luz y nos la envía de regreso, atenuándola aún más). Estudiar sus lunas es aún más difícil porque son mucho más pequeñas y, por lo tanto, más débiles.
Pero, a pesar de eso, algunos astrónomos querían investigar las lunas para ver qué podían averiguar sobre sus órbitas. Eso a veces puede decirte mucho sobre la historia de las lunas ( como lo hizo con el hipocampo, la luna de Neptuno ).
En este caso, un equipo miró a Dinky Náyade y Thalassa , ambas papas alargadas de unos 100 km de longitud (y nombradas en honor a las deidades del agua griegas, por el papel de Neptuno como dios del mar). Son las lunas neptunianas más internas conocidas, con órbitas casi circulares a 48.200 y 50.075 km del centro de Neptuno (que es la forma habitual de medir el tamaño orbital; Neptuno tiene un radio de poco menos de 25.000 km). Si ambas lunas orbitaran en el mismo plano, pasarían a menos de 2000 km entre sí. Con el tiempo, su interacción gravitacional entre sí, por débil que sea, probablemente los obligaría a tomar diferentes órbitas. Entonces, ¿cómo pueden estar en las órbitas en las que se encuentran?
Comparación de tamaño entre la Tierra (izquierda) y Neptuno (derecha). Crédito: NASA / jcpag2012 y wikimedia
Los científicos observaron con mucho cuidado las órbitas , utilizando datos de Hubble, Voyager 2 y osciloscopios terrestres aquí en la Tierra que datan de 1981 a 2016. Esa es una línea de base muy larga, suficiente para tener un buen control de las características orbitales.
Lo que encontraron es bastante bueno. La órbita de Thalassa está casi directamente sobre el ecuador de Neptuno, con una inclinación de solo 0,1 °. Pero la órbita de Naiad tiene una inclinación de unos 4,7 °. Esto se ha sabido por un tiempo, pero usando los números actualizados que calcularon, encontraron que los dos objetos están en lo que se llama resonancia, lo que significa que las órbitas caen en un patrón regular entre sí.
Cada vez que Naiad pasa a Thalassa por la vía interior, es en el punto de su órbita donde se inclina más hacia arriba o hacia abajo. Entonces, en lugar de pasar muy cerca de Thalassa, está por encima (hacia el norte de Neptuno) o por debajo, maximizando la distancia entre ellos y minimizando la interacción gravitacional. Las órbitas se alinean justo cuando Naiad pasa por encima de él dos veces seguidas, luego por debajo de él dos veces seguidas, y así sucesivamente.
retumbar del trueno escuchar mi revisión de llanto
Este video debería ayudar . La animación le muestra la vista como si estuviera orbitando Neptuno junto con Thalassa, y muestra el movimiento de Naiad en relación con él.
Es como dos autos de carrera en una pista circular que se mueven casi a la misma velocidad, pero no a la misma velocidad. Desde las gradas los ves a los dos gritando, uno a, digamos, 200 kph y el otro a 199. Sin embargo, desde el auto más lento, verías que el otro auto te pasa a solo 1 kph, lo cual es bastante lento.
Ahora imagine que la vía interior está inclinada, con un lado más alto que el otro. Desde el coche exterior (más lento), verías que el coche interior te pasa lentamente y se balancea hacia arriba y hacia abajo, una vez por órbita. Eso se vería bastante extraño, pero eso es lo que están haciendo Naiad y Thalassa.
A pesar de que ambos pueden tomar, digamos, 30 segundos para dar la vuelta a la pista una vez, el automóvil exterior ve que el automóvil interior se mueve solo un poco más rápido de lo que es, por lo que parece que el automóvil interior tarda más de una hora en dar la vuelta a la pista en relación con ¡eso! La velocidad es relativa y puede ser un poco confuso para nuestros cerebros débiles, especialmente cuando el movimiento es circular.
De todos modos, esta danza mantiene a Thalassa y Naiad separadas, y les permite pasarse sin chocar o tirarse tan fuerte que las órbitas cambien. Es una hermosa demostración de la naturaleza mecánica de, um, la naturaleza.
Me pregunto qué más descubriremos sobre Neptuno y sus extrañas lunas a medida que lo estudiemos más. Y, oh, cómo me encantaría ver a un orbitador visitar tanto a él como a Urano, mirándolos en detalle y durante mucho tiempo, algo que es muy difícil de hacer tan cerca del Sol como nosotros. El sistema solar exterior guarda muchos secretos y ya es hora de que empecemos a descubrirlos.
