gov-civil-vilareal.pt¿Fue el primer Marte húmedo y cálido, o seco y frío? sí.
>Sabemos que hay agua en Marte. Y mucho.
La cosa es que está congelada. Con los casquetes polares, y debajo de la superficie incluso en latitudes medias, cuando se habla de agua marciana, se habla de hielo.
Si bien puede haber bolsas dispersas de agua líquida debajo de la superficie, si desea abundante agua líquida en la superficie, entonces necesita viajar en el tiempo, de regreso a, oh, digamos, hace 3 mil millones de años (mejor deformarse extra rápido alrededor del sol o traer algunas cáscaras de plátano extra ). En ese entonces había bastante agua superficial, cuya evidencia todavía se encuentra hoy. Canales fluviales , lechos de lagos, incluso indicios de costas oceánicas ... todo esto implica que en ese entonces Marte tenía una atmósfera más espesa y abundante agua.
Eso te hace pensar inmediatamente que estaba caliente, pero espera. Los glaciares enormes pueden tener lo que se llama derretimiento basal, donde sus bases están bajo presión y el hielo se derrite, tallando canales debajo de ellos a medida que fluyen los glaciares. Entonces, Marte podría haber sido más cálido de lo que es ahora, pero no necesariamente cálido . Hay algunas pruebas encontradas recientemente de eso, lo que implica que Marte todavía estaba helado y frío.
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Entonces, ¿cuál es? Un nuevo análisis de sedimentos explorados por el rover Curiosity indican que fue, bueno, ambos, un poco. Ciertamente más cálido de lo que es ahora, pero todavía no está caliente, aunque quizás tampoco esté completamente congelado. Lo que descubrieron los científicos es que se parece más a Islandia. Frío, pero no también frío.
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Depósitos de rocas en capas alrededor de los flancos de Aeolis Mons en el cráter Gale en Marte, visto en una imagen tomada por el rover Curiosity. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Miraron piedras de barro en el cráter Gale , donde el rover ha estado dando vueltas desde que aterrizó en 2012. Gale tiene unos 150 kilómetros de ancho y tiene una enorme montaña llamada Aeolis Mons (apodada Monte Sharp) en su centro. Alrededor de los flancos de la montaña hay capas de rocas sedimentarias. , lo que indica que Gale era un lago, con agua estancada que duró mucho tiempo. Fue alimentado por agua que fluía desde elevaciones más altas a su alrededor.
Los científicos observaron la lutita allí (literalmente, lodo que desde entonces se ha convertido en roca) porque tiene los granos minerales más finos, que son los más afectados por los cambios químicos de la meteorización. El agua que fluye a través de las rocas la altera químicamente, por lo que al examinar la química en una muestra se pueden inferir las condiciones en las que se formó la roca.
La curiosidad echó un buen vistazo a esa lutita, y cuando los científicos examinaron esos datos se llevaron algunas sorpresas. Una es que el material más joven (es decir, los granos que estuvieron expuestos por última vez a la intemperie) todavía es muy antiguo: unos tres mil millones de años. No han cambiado en mucho, mucho tiempo. Curiosamente, las rocas sedimentarias más jóvenes encontradas en ese lugar son aún más antiguas que las rocas sedimentarias más antiguas que conocemos en la Tierra.
También encontraron que los minerales mostraban muy poca evidencia de alteración en absoluto , lo cual es inesperado. Eso significa que no fluyó mucha agua en esa área durante períodos de tiempo geológicos.
Eso, a su vez, implica un clima más frío, no más cálido. Observaron muestras de toda la Tierra para ver cuáles tenían características minerales similares a las que se encontraron en Gale, y determinaron que el análogo más cercano en la Tierra es Islandia. Frío, pero todavía por encima del punto de congelación.
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Los ríos que fluyen hacia una llanura en Islandia dejan sedimentos, en lo que puede ser muy similar a lo que sucedió en Marte en el cráter Gale hace miles de millones de años. Crédito: Michael Thorpe / vía Rice University
Entonces, entre el sólido helado y un clima tropical, pero más cerca del primero que del segundo. También descubrieron que el clima cambió con el tiempo y que alguna vez fue mucho más frío, lo que indica que se parecía más a la Antártida en el cráter Gale antes de calentarse un poco para ser más islandés.
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Eso es muy interesante. Y tampoco excluye la vida antigua en Marte; El agua líquida, muchos minerales y fuentes de energía como la luz solar, los relámpagos y los volcanes son realmente útiles para que la vida funcione. ¿Así que tal vez?
Mapa de elevación del cráter Jezero en Marte (el azul es más bajo, los colores más claros más altos) y la elipse de aterrizaje para la misión del rover Perseverance. Recuadro: Primer plano del área de aterrizaje, que muestra dónde el agua fluyó una vez hacia el cráter. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / JHU-APL / ESA y NASA / JPL-Caltech / ASU
Es posible que lo averigüemos pronto. La perseverancia es casi todo el camino a Marte ahora , ajustado a aterrizar el 18 de febrero . Aterrizará en el cráter Jezero, que tiene muy características obvias del flujo de agua, incluido un gran delta de un río en la parte noroeste de su borde. Esta misma investigación se puede hacer para ver cómo eran las condiciones en Jezero en el pasado.
Y esta vez, el rover también está equipado para buscar evidencia de vida primordial. Es probable que tome un tiempo para que esa investigación se ponga en marcha y para que cualquier evidencia, positiva o negativa, sea analizada aquí en la Tierra. Así que estad atentos. Pronto aprenderemos aún más sobre cómo era el Planeta Rojo cuando era tal vez mucho más azul o tal vez más blanco, si las condiciones eran habitables y tal vez, quizás , estuviera habitada o no.
Se necesitará paciencia ... y perseverancia. Aguanta.
