gov-civil-vilareal.ptEs posible que la Tierra no esté sola, porque los planetas alienígenas como el nuestro podrían estar escondidos detrás de la luz de las estrellas.
>Las estrellas a menudo pueden actuar como linternas en el espacio, haciendo brillar rayos de luz sobre objetos que de otro modo permanecerían ocultos en la oscuridad, pero los planetas no descubiertos pueden quedar oscurecidos por su resplandor.
Solo vemos nuestro sistema solar como la norma porque vivimos aquí. Más allá de nuestro territorio cósmico, aproximadamente la mitad de los sistemas estelares son binarios (y nuestro podría haber sido una vez ), por lo que experimentar un amanecer o un atardecer en uno de sus planetas sería como estar en Tatooine . Dejando a un lado la realidad de la ciencia ficción, es posible que no sepamos que muchos de estos planetas existen, ya que una nueva investigación ha encontrado que las búsquedas previas de exoplanetas posiblemente se estaban perdiendo en muchos planetas similares a la Tierra en estos sistemas binarios.
Aproximadamente la mitad de todas las estrellas que se encuentran en sistemas binarios podría significar que el resplandor de estos sistemas ha hecho imposible ver hasta la mitad de los planetas existentes de tamaño cercano a la Tierra. Tales planetas podrían ser mucho más comunes de lo que se pensaba anteriormente, y algunos de ellos incluso podrían ser habitables.
En los sistemas de exoplanetas que contienen estrellas anfitrionas binarias, existe un sesgo de observación contra la detección de tránsitos planetarios del tamaño de la Tierra debido a la dilución de la profundidad del tránsito causada por la estrella compañera, dijeron astrónomos del Centro de Investigación Ames de la NASA en un estudio dirigido por Katie Lester y publicado recientemente en Astrofísica solar y estelar .
¿Cuál es la calificación de 50 tonos de gris?
TESS había encontrado originalmente estos sistemas estelares, pero identificarlos como binarios necesitaba especialmente visión de alta resolución. Es por eso que Lester y su equipo utilizaron los telescopios gemelos en el Observatorio Géminis del NOIRLab de la National Science Foundation (NSF) para determinar qué puntos de luz aparentemente únicos observados por TESS provenían en realidad de dos estrellas a la vez. TESS, al igual que otros telescopios que recorren el universo en busca de exoplanetas, utiliza el método de tránsito para encontrarlos. Cuando la órbita de un planeta lo coloca frente a la estrella (al menos desde el punto de vista del telescopio) y transita por esa estrella, TESS ve una atenuación en la luz de esa estrella.
Lo que puede hacer que el método de tránsito sea problemático es que algunos planetas pueden no ser lo suficientemente grandes como para bloquear suficiente luz de un sistema estelar binario para que se registre como tránsito. No ayuda cuando las estrellas binarias que están muy juntas se confunden fácilmente con una sola estrella. Dependiendo del tamaño y brillo de sus estrellas, incluso planetas más grandes podrían pasar desapercibidos. Los astrónomos, en cambio, confiaron en interferometría moteada . Esta técnica implica matemáticas, hardware y tecnología avanzada que permiten que los telescopios terrestres alcancen el límite de difracción - la resolución máxima a la que el telescopio puede observar sin que la calidad de la imagen se vea afectada.
Los instrumentos moteados 'Alopeke en Gemini North en Hawai'I y Zorro en Gemini South en Chile alcanzan el límite de difracción al tomar miles de imágenes de exposición rápida que congelan visualmente la atmósfera. Luego, estos se refinan aún más mediante la intervención matemática y se procesan a través de un software especializado para producir imágenes lo suficientemente claras como para competir con un telescopio espacial. Los telescopios espaciales obtienen una vista increíble porque no tienen la atmósfera de la Tierra en el camino. Las imágenes de motas hacen que el espacio parezca como si la Tierra no tuviera atmósfera.
Gracias a las imágenes de moteado, Lester y su equipo pudieron obtener una vista tan clara de las estrellas binarias que de otro modo habrían estado demasiado juntas para distinguirlas.
Otros estudios de imágenes han sugerido esta escasez de binarios muy estrechamente separados en sistemas que albergan exoplanetas, pero la falta de compleción en pequeñas separaciones hace que sea difícil separar a los compañeros no observados de una verdadera falta de compañeros, dijeron en el estudio.
Los sistemas estelares binarios conocidos también recibieron una segunda mirada con el telescopio WIYN en el Observatorio Nacional de Kitt Peak, también bajo el programa NSF NOIRLab. Si bien anteriormente se sospechaba que el resplandor de las estrellas binarias podría estar impidiendo que se vieran los planetas en tránsito, este es el primer estudio que proporciona evidencia observacional real de eso. Saber si una estrella es simple o binaria podría revelar si hay planetas pequeños en un sistema. Cuando están en tránsito de un sistema binario, su intensa luz podría tragarlos fácilmente.
Entonces, ¿extraterrestres? Demasiado pronto para eso, pero al menos podríamos terminar encontrando otras Tierras que pueden tener lo que se necesita para que alguna forma de vida sobreviva allí.
