gov-civil-vilareal.ptEl halo de la galaxia de Andrómeda ya está chocando con el de la Vía Láctea.
>Curiosamente, la mayor parte de una galaxia es lo más difícil de ver en ella.
quédate a mi lado, medios de sentido común
O, más exactamente, alrededor eso. Estoy hablando de una galaxia aureola , el enorme volumen esférico que rodea una galaxia , generalmente compuesto principalmente de gas (hay algunas estrellas en él, pero no muchas ... y también hay un halo de materia oscura, pero lo omitiremos en esta discusión).
Cuando piensas en una galaxia espiral, probablemente te imaginas un disco de gas y estrellas. , tal vez con un bulto de estrellas en el medio. Está bien, pero el halo es tan grande que eclipsa positivamente esa parte interior. Un disco puede tener 100.000 años luz de diámetro, pero el halo puede ser diez veces mayor. Más.
Sin embargo, es tan tenue que es difícil de ver. Incluso las galaxias cercanas tienen halos tan tenues que no se pueden ver directamente. Sin embargo, los astrónomos son inteligentes y han encontrado formas de medirlos. indirectamente . Usando una técnica de este tipo, con la ayuda de observaciones con el telescopio espacial Hubble , una nueva investigación muestra que la cercana galaxia de Andrómeda tiene un halo en capas, dos capas esféricas anidadas, con la exterior llegando a un asombroso dos millones años luz.
Nuestra propia Vía Láctea también tiene un halo, y alcanza aproximadamente un millón de años luz. Sabemos que la Vía Láctea y Andrómeda se dirigen la una hacia la otra y colisionarán en unos 4.600 millones de años. . Pero…. Andrómeda está a unos 2,5 millones de años luz de distancia. ¡Eso significa que los halos de estas dos galaxias ya están colisionando!
Eso es bastante bueno, aunque quizás también un poco incómodo.
No es que realmente nos demos cuenta; los halos que están a lo lejos son tan tenues que probablemente no signifique mucho que se superpongan; apenas notarían que el otro estaba allí. Aún así, es genial pensar que el proceso de colisión, de alguna manera, ya ha comenzado.
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La imagen viral que muestra la Luna en el cielo comparada con la Galaxia de Andrómeda. Foto compuesta de Tom Buckley-Houston
Sin embargo, la extensión del halo no es lo que realmente buscaban los astrónomos. Tenían más curiosidad por saber qué contenía y su estructura. .
Dado que el halo de Andrómeda es tan tenue, no pudieron ver ninguna luz que emitiera directamente. En cambio, hicieron lo contrario: buscaron fuentes de luz detrás eso, en este caso cuásares , galaxias activas a miles de millones de años luz de distancia que emiten luz. A medida que la luz de los quásares atraviesa el halo, elementos como el oxígeno y el silicio en el halo absorben longitudes de onda de luz muy específicas (piense en eso como colores), revelando su presencia.
Miraron en el ultravioleta (UV), porque el gas en el halo está caliente y los átomos calientes absorben bien los rayos UV. Usaron el espectrógrafo Cosmic Origins en Hubble, que está diseñado específicamente para mirar colores UV, por lo que fue perfecto para este trabajo.
Lo divertido aquí es que Andrómeda está tan cerca y su halo tan grande que cubre una gran franja de cielo. ¡La parte interior del halo tiene más de 20 ° de ancho! Eso es mucho cielo, lo que a su vez significa que hay muchos quásares en el Universo distante que están detrás de él. Esto permitió a los astrónomos sondear muchos puntos diferentes en el halo de Andrómeda; utilizaron observaciones del Hubble y otros telescopios para observar 43 cuásares en total, algo que no se puede hacer para ninguna otra galaxia en el cielo.
Las posiciones de los cuásares (puntos rojos) utilizados para sondear el halo de la galaxia Andoremda (que se muestra en púrpura). El tamaño del disco visible de la galaxia se muestra en el centro de la escala. El halo es inmenso. Crédito: NASA, ESA y E. Wheatley (STScI)
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Encontraron un par de cosas interesantes. Una es que el halo tiene capas. El halo interior se extiende a unos 500.000 años luz y es bastante complejo. El halo exterior va desde allí hasta los 2 millones de años luz, es más suave y más caliente.
El halo interior es rico en elementos pesados como carbono, silicio y oxígeno. Aquellos están hechos en estrellas masivas. , que luego los expulsan con vientos fuertes (como el viento solar del Sol pero mucho más poderoso) o explotando como supernovas. Entonces, esos elementos provienen de estrellas en el disco de Andrómeda, que luego los lanza hacia el halo. La mayor parte de este material probablemente desapareció hace miles de millones de años; Andrómeda no está produciendo muchas estrellas en este momento. Hizo la mayoría de sus estrellas menos de seis mil millones de años después de su formación, y tuvo un segundo pico menor en el nacimiento de estrellas hace unos dos mil millones de años. Las estrellas masivas no viven mucho tiempo, por lo que es probable que esos elementos hayan desaparecido en el halo hace mucho, mucho tiempo (en una galaxia relativamente cercana).
A partir de sus medidas (combinadas con las anteriores de otros astrónomos) pueden estimar la cantidad total de esos elementos pesados que se encuentran en el halo: Aproximadamente 250 millones de veces la masa del Sol. Oof. Eso es mucho. De hecho, todo el disco de la galaxia, donde están todas las estrellas, solo tiene aproximadamente el doble de esa masa en elementos pesados. Eso me sorprendió. El halo es tenue , por lo que tener tantas cosas es interesante.
Obra de arte que representa el halo de la galaxia de Andrómeda (púrpura) superpuesto a una imagen del cielo nocturno para mostrar su escala. Crédito: NASA, ESA, J. DePasquale y E. Wheatley (STScI) y Z. Levay
Andrómeda es una de las pocas galaxias que se pueden ver a simple vista sin ayuda óptica como binoculares (aunque se ve mejor así, por supuesto). A simple vista parece una mancha en el cielo, pero la verdadera extensión del disco es de muchos grados, mucho más grande que la luna llena en el cielo . El halo, sin embargo, es mucho, mucho más grande, ¡aproximadamente del ancho del Big Dipper!
Eso sí, el exterior halo es tan grande que se extiende casi de horizonte a horizonte. Eso es un poco abrumador. ¡Andrómeda está a millones de años luz de distancia! Pensar que parte de él ocupa la mayor parte de nuestro cielo es fenomenal.
Andrómeda sube en otoño para los espectadores del hemisferio norte y, de hecho, sube incluso a finales del verano (ahora) antes de la medianoche. Si te encuentras en un lugar oscuro en una noche sin luna, échale un vistazo. Es uno de los objetos más distantes que puedes ver con el ojo ... y, ahora lo sabemos, aparentemente uno de los más grandes.
