gov-civil-vilareal.ptDescubierta una nueva y horrible especie de criatura marina con brazos en forma de gancho y ocho mandíbulas
>Aparentemente directamente de una pesadilla lovecraftiana en otra dimensión, investigadores del Museo de Historia Natural de Francia han descubierto una extraña nueva especie de criatura marina. Se encontró originalmente en 2011 a unos 500 metros por debajo de la superficie del océano en lo alto de un monte submarino aislado del Pacífico Sur llamado Banc Durand, a 124 millas al este de Nueva Caledonia, pero nunca se estudió o categorizó hasta ahora.
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Armado con una serie de amenazadores tentáculos en forma de gancho y equipado con docenas de dientes afilados, esta especie única recientemente descrita de Brittle Star es una reliquia marina de la era prehistórica. Nombre oficial Ophiojura exbodi , El extraño animal de aguas profundas fue descrito recientemente por el autor principal del estudio, el Dr. Tim O’Hara, quien dirigió un estudio publicado recientemente en Actas de la Royal Society B .
Crédito: C. Harding / Museos Victoria
Tras investigar a la criatura, el Dr. O’Hara y su equipo revelaron evidencia de ADN que mostraba que O. exbodi evolucionó a partir de sus parientes vivos más cercanos hace aproximadamente 180 millones de años. Esto pondría su linaje en algún momento desde el Triásico hasta el período Jurásico temprano, cuando los dinosaurios terrestres estaban comenzando su reinado. Las estrellas quebradizas ya son extrañas, pero este animal era tan extraño que él y su equipo descubrieron que no estaba lo suficientemente relacionado con ninguna estrella quebradiza u otros equinodermos (que incluyen las estrellas de mar) para pertenecer a un género existente, por lo que se le dio el suyo propio. Ophiojura .
O'Hara cree que lo que puede parecer espantoso probablemente evolucionaron brazos que podrían pasar por accesorios de películas de terror debido a la necesidad de alimentarse.
O. exbodi ha evolucionado para alimentarse de manera eficiente en su entorno, dijo a SYFY WIRE. Sus ocho brazos largos están cubiertos de moco pegajoso para atrapar presas diminutas. Tiene espinas de brazo en forma de gancho que se pueden usar para agarrar superficies y trepar o para usarse como ganchos de carne que almacenan comida para más tarde. Tiene un tubo de alimentación grande para transferir estos alimentos a la boca y muchos dientes erizados para evitar que la presa se escape y triturar presas más grandes.
Como si esos brazos no fueran lo suficientemente extraños, tienen estructuras esqueléticas (abajo) a las que O’Hara se refiere como rasgos de hocico de cerdo porque, cuando se observan de cerca, aparecen como micro hocicos con dos fosas nasales. Solo un microscopio electrónico puede verlos. Estas características son en realidad donde emergen pequeñas espinas de las placas óseas del brazo, con uno de los orificios de las fosas nasales para el nervio de la columna y otro para el músculo que le da a esa columna la capacidad de moverse.
Las estructuras esqueléticas de 'hocico de cerdo' en el brazo de O. exbodi. Crédito: Ben Thuy
Debido a que estas características se han mantenido prácticamente iguales desde el Jurásico, emparejarlas con fósiles hizo una conexión con algunos de los ancestros de las aterradoras estrellas de mar.
Ser una especie relicta o 'fósil viviente' hace que sea más fácil emparejar una especie existente con sus ancestros extintos. Las especies reliquias se clasifican como aquellas que han permanecido intactas por la evolución durante millones de años. Lo más interesante para O'Hara es que los científicos han encontrado diminutos huesos fósiles que se asemejan a esta extraña nueva especie en rocas jurásicas en el norte de Francia. Pero, ¿qué lo alejó genéticamente de otros equinodermos? Incluso en los llamados fósiles vivientes, las mutaciones alterarán lentamente las secuencias de ADN en las generaciones posteriores. A medida que estas diferencias evolucionan, se utilizan para ver qué tan estrechamente relacionadas están las especies entre sí y cuándo una especie evolucionó lo suficiente como para divergir de otra.
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Un hecho intrigante es que el antepasado de Ophiojura exbodi, de 180 millones de años, vivía en una parte completamente diferente del mundo y a una profundidad mucho menor, dijo el paleontólogo Ben Thuy del Museo Nacional de Historia de Luxemburgo, coautor del estudio. Ese entorno se describe mejor como un arrecife rocoso subtropical cerca de la costa, mientras que los especímenes recientes se recolectaron en las profundidades del mar. Esto implica que el grupo ha experimentado cambios significativos en la distribución.
O. exbodi se ha mantenido prácticamente sin cambios desde que compartía un planeta con monstruosos reptiles. Dado que los entornos tropicales son algunos de los más antiguos de la Tierra, el entorno de la criatura no ha cambiado mucho desde entonces. Hace cientos de millones de años, hacía más calor en todas partes sin una gran diferencia de temperatura entre los extremos ecuatorial y polar. Eso cambió hace unos 50 millones de años cuando las cosas empezaron a enfriarse e incluso a congelarse.
La antigua fauna se retiró a las regiones tropicales y las nuevas especies evolucionaron en latitudes frías polares y templadas, dijo O'Hara. La flora y la fauna que se han extinguido en otros lugares todavía existen en los trópicos en la actualidad.
Crédito: J. Black / Universidad de Melbourne
Thuy cree que la prehistoria Ophiojura Las especies alguna vez se distribuyeron en un área mucho más grande, aunque ahora solo se sabe que viven en Nueva Caledonia. Porque él y sus colegas ahora saben cuáles son los restos fosilizados de O. exbodi’ s misterioso ancestro, y también debido a que un entorno casi inalterado hizo que los dos fueran tan similares, pueden buscar rasgos similares en el registro fósil para ver si hay otros ancestros escondidos a plena vista.
Los entornos a lo largo de las laderas superiores de los océanos tropicales se encuentran entre los más resistentes desde una perspectiva evolutiva, lo que implica que estas áreas tienden a preservar grupos antiguos que se han extinguido en todas las demás partes de los océanos del mundo, dijo.
Montes submarinos, como la ubicación O. exbodi fue arrastrado desde, son en su mayoría volcanes sumergidos que se formaron hace millones de años. Estas características geológicas volcánicas a menudo se elevan por encima de la superficie del océano, creando una isla volcánica donde los arrecifes de coral florecen alrededor de la costa de la isla. Cuando el volcán se apaga, las rocas se enfrían y el basalto pesado hace que el monte submarino se hunda en la suave corteza oceánica. Durante vastos períodos de tiempo, los montes submarinos caerán cientos o incluso miles de pies por debajo del nivel del mar para quedar cubiertos nuevamente por una fauna de aguas profundas.
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En julio-agosto de 2021, O'Hara encabezará un viaje de 45 días en el buque de investigación oceánica de Australia, el RV Investigator, para explorar más montes submarinos alrededor de las islas Christmas y Cocos (Keeling) en el Océano Índico oriental y, con suerte, encontrar más criaturas raras. de lo profundo.
Muchos montes submarinos aún están inexplorados, dijo. Por esa razón, esperamos encontrar más animales relictos de la era de los dinosaurios.
