gov-civil-vilareal.pt¿A dónde fueron las aguas de Marte? Subterráneo. Quizás la vida marciana también lo hizo.
>Marte hoy está bastante seco. Los casquetes polares tienen agua congelada y algunos están enterrados bajo la superficie en latitudes medias, pero no mucho a escala planetaria; tal vez lo suficiente para cubrir toda la superficie de Marte a una profundidad de 20 a 40 metros.
El antiguo Marte es otra historia. Hace miles de millones de años había mucho más. Las estimaciones varían, ¡pero puede haber sido suficiente para cubrir la superficie del planeta a una profundidad de 100 metros hasta 1,500! Claramente, algo secó a Marte.
Parte de ella se evaporó y finalmente se perdió en el espacio desde la atmósfera superior, pero no parece que ese proceso haya desecado todo el planeta. Entonces, ¿qué hizo? Un nuevo artículo que analiza varias observaciones del planeta rojo. indica que una gran parte del agua, desde un tercio hasta un asombroso 95%, fue víctima de hidratación de la corteza : La corteza de Marte lo absorbió. O hacia abajo, para ser más precisos.
Arte que admira el antiguo Marte cubierto de agua estancada. Crédito: Mark Garlick / Science Photo Library / Getty Images
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El factor clave para esto es la relación deuterio / hidrógeno (D / H). El deuterio es un isótopo de hidrógeno; un átomo de hidrógeno regular tiene un protón en su núcleo (en realidad, todo el núcleo es solo ese protón), pero el deuterio también tiene un neutrón. Eso lo hace dos veces más pesado que el hidrógeno normal, y eso es un gran problema.
En general, un balde de agua tendrá 1 átomo de deuterio por cada 5.000 átomos de hidrógeno. Si lo deja reposar, los átomos de hidrógeno más ligeros se evaporarán más fácilmente. Espere un poco de tiempo y la proporción de D / H cambiará, con más deuterio de lo esperado. En cierto sentido, es como un reloj que te dice cuánto tiempo estuvo sentada el agua.
Conocemos la relación D / H actual en Marte al observar el agua en su atmósfera, y también podemos ver cómo era hace miles de millones de años al observar los meteoritos marcianos, trozos de roca de Marte que cayeron a la Tierra después de un gran asteroide. el impacto los envió al espacio. Efectivamente, los meteoritos muestran una proporción más baja, lo que significa que Marte solía tener más agua.
Sin embargo, al combinar esa información con la forma en que el agua escapa de Marte al espacio, eso implica que la cantidad de agua en Marte hace mucho tiempo era de alrededor de 50 a 240 metros de profundidad si se extendía por todo el planeta, que se encuentra en la parte más baja del rango de 100-1,500 metros de profundidad, según indica la evidencia geológica. Esto, a su vez, implica que falta mucha de esa agua antigua.
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La capa de hielo del polo sur de Marte (que utiliza luz infrarroja, verde y azul), que es principalmente hielo de agua con una fina capa de hielo de dióxido de carbono en la parte superior, tomada por Mars Express. Crédito: ESA / G. Neukum (Universidad Libre, Berlín) / Bill Dunford
Los científicos utilizaron un modelo de fuentes y sumideros de agua: lugares de donde podría provenir el agua y lugares a los que podría ir. para tratar de averiguar qué pasó . Basaron esto en datos del rover, mediciones orbitales y observaciones de la Tierra y, en pocas palabras, la corteza lo absorbió. Mucho de eso. Hasta 95%.
Esto habría sucedido durante lo que se llama el Período de Noé en Marte, desde hace 4,1 a 3,7 mil millones de años. Para ser claros, esto no significa que haya un océano subterráneo como en la luna Europa de Júpiter y Encelado de Saturno. En cambio, se encerró en minerales, convirtiéndose en parte de su estructura.
Si esto es cierto, es un poco decepcionante en cierto sentido. ¡Hay mucha agua en Marte! Bueno, en Marte. Pero está bloqueado de manera que no se puede liberar. Una vez absorbido, tomó un viaje de ida. Un poco de fastidio si quieres encontrar vida en Marte.
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… quizás. Al mismo tiempo, astrobiólogo Nathalie Cabrol , quien es el Director del Centro de Investigación Carl Sagan en el Instituto SETI, publicó lo que es esencialmente un artículo de opinión basado en la ciencia en la revista Astronomía de la naturaleza . En él, ella argumenta que la vida en Marte puede estar en todo el planeta, y dice que una vez que comenzó, podría haberse extendido a todo el planeta a través de varios métodos antes de que el agua desapareciera (el artículo está detrás de un muro de pago, pero este comunicado de prensa del Instituto SETI lo resume bien ).
Obra de arte que muestra un antiguo Marte clemente, cálido y húmedo, hace unos tres mil millones de años. Crédito: Getty Images / Mark Garlick / Biblioteca de fotografías científicas
Ella hace dos puntos generales. La primera es que solo tenemos instantáneas de cómo era Marte en el pasado, y están distribuidas en varios lugares que representan pequeñas porciones de tiempo. Así que nuestro punto de vista está un poco sesgado; estaban sucediendo muchas cosas en Marte prácticamente en cualquier lugar que elijas, y ha tenido mucho tiempo para hacer cambios. Después de todo, el desierto del Sahara aquí en la Tierra solía estar lleno de vegetación; no debes juzgar un lugar para siempre en función de lo que ves ahora.
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Ella entra en un poco de detalle, pero su punto es, como ella escribe, 'La vida temprana en Marte tenía el potencial de extenderse y colonizar globalmente . Ella señala que el agua existía en todo el planeta, había varias salidas para que la vida se propagara, y algunas de esas salidas pueden existir todavía hoy (como el vulcanismo reciente o el deshielo cíclico y la congelación del agua subterránea). Y puede que el agua no sea lo único que se debe buscar; hay otros patrones como el pH del suelo y las condiciones que podrían proteger la vida de un medio ambiente que de otro modo sería hostil y que podrían llevarnos a encontrar 'oasis ocultos' de vida en Marte.
Su segundo punto comienza a partir de ahí, diciendo que si queremos que muestras prístinas de Marte busquen vida, será mejor que nos rompamos. Los seres humanos llegarán pronto y la contaminación es casi inevitable. Es posible que podamos obtener muestras del subsuelo con herramientas debidamente esterilizadas y demás, pero no sabemos cuánto tiempo pasará antes de que nuestro propio microbioma interplanetario intente adaptarse a sí mismo. Debemos ser extremadamente cuidadosos al instalar protocolos para minimizar la contaminación, tanto nosotros a Marte como a Marte a nosotros (si existiera vida en Marte).
Creo que tiene un buen punto. No sabemos si todavía existe vida en Marte, pero tampoco sabemos que no. Es una apuesta con apuestas bastante altas. Si no queremos arruinar nuestra oportunidad de buscar una nueva vida, entonces debemos pensar detenidamente cómo exploramos Marte. No podemos simplemente enviar a un millón de personas allí para pisotear y arruinar cualquier evidencia científica que pueda encontrarse allí, evidencia con grandes implicaciones filosóficas también.
Marte no es solo un objetivo, algo de luz en el cielo, un plan de respaldo. Es un mundo . Uno tan viejo como la Tierra, que alguna vez tuvo agua, aire, calor y, tal vez, vida. Necesitamos asegurarnos de que eso es lo más importante en nuestras mentes a medida que avanzamos con su exploración.
