gov-civil-vilareal.ptUna nueva especie de gato dientes de sable de 600 libras alguna vez merodeó por América del Norte
>¡Cuidado, el gran gatito muerde! Acechando presas sigilosamente en medio de los pastizales prehistóricos de lo que ahora se considera el este de Oregón, una nueva especie de gigante dientes de sable Un gato que vivió en América del Norte hace entre 5 y 9 millones de años ha sido identificado por un equipo de paleontólogos de la Universidad de Gonzaga y Universidad del Estado de Ohio .
Este temible carnívoro inclinó la balanza entre 600 y 900 libras y fue capaz de derribar enormes mamíferos que pesaban hasta 6.000 libras.
Según un artículo de investigación publicado la semana pasada en el Diario de la evolución de los mamíferos , este espécimen recién descubierto proporciona una clara evidencia de una diversa gama de fauna depredadora existente durante el Mioceno tardío del continente que incluyó algunos de los felinos más grandes de la historia de la Tierra.
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Crédito: Roger Witter
El gato dientes de sable fue parte de una rama evolutiva temprana que se extinguió hace aproximadamente 10,000 años, donde los gatos domésticos de hoy son una rama evolutiva completamente diferente que surgió más tarde. Los gatos con dientes de sable, similares a los leones, eran animales bastante sociales que cazaban para alimentarse y existían entre otros miembros de la misma especie.
Creemos que se trataba de animales que habitualmente derribaban animales del tamaño de un bisonte, dijo el coautor del estudio. Jonathan Calede , profesor asistente de evolución, ecología y biología de organismos en el campus de Marion de la Universidad Estatal de Ohio. Este era, con mucho, el gato más grande vivo en ese momento.
Calede colaboró con John Orcutt, profesor asistente de biología en la Universidad de Gonzaga, para completar el revelador estudio. Hace varios años, Orcutt se encontró con un gran espécimen de hueso de la parte superior del brazo (húmero) que había sido etiquetado como un gato en la colección del Museo de Historia Natural y Cultural de la Universidad de Oregon.
Después del largo proceso de comparar siete especímenes fósiles no categorizados con fósiles previamente identificados y muestras de huesos de todo el mundo, concluyeron que esta nueva especie es un pariente antiguo del conocido gato dientes de sable Smilodon, cuyo fósil fue encontrado en Pozos de alquitrán de La Brea de California.
Smilodon Skull - Crédito: Getty Images
Este espécimen de Oregon fue excavado originalmente en las tierras tradicionales de los indios Cayuse, una tribu alineada con los Umatilla y Walla Walla en las tribus confederadas de la reserva india Umatilla.
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En reconocimiento a su herencia nativa americana, Calede y Orcutt trabajaron con el Instituto Cultural Tamástslikt para bautizar la nueva especie Machairodus lahayishupup. Machairodus es un género de grandes felinos dientes de sable que vagaban por la antigua África, Eurasia y América del Norte. En el idioma Old Cayuse, Laháyis Húpup se traduce como antiguo gato salvaje.
Una de las grandes historias de todo esto es que terminamos descubriendo espécimen tras espécimen de este gato gigante en museos del oeste de América del Norte. Orcutt dijo . Claramente eran grandes felinos. Comenzamos con algunas suposiciones basadas en su edad, en el rango de 5 1/2 a 9 millones de años, y en función de su tamaño, porque estas cosas eran enormes.
Lo que no teníamos entonces, lo que tenemos ahora, es la prueba de si el tamaño y la anatomía de esos huesos nos dicen algo, y resulta que sí, lo tienen.
El más grande de los siete fósiles de húmero de Machairodus lahayishupup utilizados para el análisis medía más de 45 centímetros de largo, más grande que el húmero del león macho adulto moderno promedio de 33 centímetros.
Crédito: Jonathan Calede / John Orcutt
Como parte de su viaje de descubrimiento, Calede y Orcutt realizaron numerosas excursiones a museos en los EE. UU., Canadá y Francia para adquirir fotografías de especímenes de antebrazo de leones, pumas, panteras, jaguares y tigres, incluidos fósiles de grandes felinos extintos previamente catalogados. para comparacion.
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Luego, Calede empleó un software para colocar indicadores de puntos de referencia en cada muestra digitalizada que creaba un modelo del codo de cada muestra cuando se reunían.
Descubrimos que podíamos cuantificar las diferencias en una escala bastante fina, Calede señaló . Esto nos dijo que podíamos usar la forma del codo para diferenciar las especies de grandes felinos modernos.
Luego llevamos la herramienta al registro fósil: estos codos gigantes diseminados en museos tenían una característica en común. Esto nos dijo que todos pertenecían a la misma especie. Su forma y tamaño únicos nos indicaron que también eran muy diferentes de todo lo que ya se conoce. En otras palabras, estos huesos pertenecen a una especie y esa especie es una nueva especie.
