Lagartos

Un antiguo pariente de dinosaurio también está relacionado con los humanos, y su ADN puede contener el secreto para vivir más tiempo

2025

El tuátara es vieja. 250 millones de años. Fue entonces cuando esta extraña criatura compartió su último ancestro común con otros reptiles antes de evolucionar aún más y divergir. Solía ser una de las varias especies de Rhynocephalia que se arrastraban por el continente antediluviano de Gondwana, pero ahora es la única que queda. Su genoma lo vincula no solo a los reptiles (a los que obviamente se parece), sino también a las aves y sí, a los mamíferos como los humanos. ADN de esta reliquia viviente también podría ser el elixir de la vida .

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`` Descubrimos cuándo el tuátara divergió con la datación evolutiva, utilizando la cantidad de cambio genético que ha ocurrido entre el tuátara y sus parientes más cercanos '', dijo Neil Gemmel, profesor de anatomía en la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, quien dirigió un estudio recientemente. publicado en Naturaleza , le dijo a SYFY WIRE. Podemos calibrar el nivel de cambio a lo largo del tiempo contra las divisiones genéticas establecidas en el árbol de la vida que se han establecido a partir del registro fósil y los eventos geológicos clave.

Vertebrados amniote —Que nacen de huevos o se desarrollan a partir de un huevo en la placenta— se cree que aparecieron por primera vez hace 312 millones de años y luego se ramificaron en dos grupos. Sinápsidos incluía mamíferos primitivos y reptiles ahora extintos con características de mamíferos. Saurópsidos alguna vez fueron dinosaurios y otros antepasados reptiles que desde entonces se extinguieron y fueron reemplazados o evolucionaron hacia aves o lagartos, serpientes y otros reptiles existentes. El tuátara ha desconcertado a los científicos durante tanto tiempo debido a las características sinápsidas y saurópsidas que podrían revelar lo que nunca supimos sobre la evolución del amniote.

Las ventajas de los tuatara saurópsidos y sinápsidos van desde la visión nocturna extrema hasta un sentido del olfato que podría identificar parejas potenciales tan bien como presas potenciales. Te hace preguntarte si esta cosa lagarto fue el resultado de un suero superpoderoso.

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Los tuátaras tienen uno de los genomas de vertebrados más grandes de la historia. Hay muchos elementos repetidos que son exclusivos del tuátara, que se convirtió en todo un filo propio después de que se separó de las serpientes y los lagartos. Comparte partes de ese genoma con tortugas, pollos e incluso humanos. Más extraño aún es que los tipos de elementos que se repiten en el ADN del tuatara están más cerca de los mamíferos que de las aves o los lagartos. Ha desarrollado genes especializados para la inmunidad, la regulación térmica, la recepción de olores y el metabolismo.

Probablemente puedas ver a dónde va esto. La reproducción de genes MHC tan fuertes en humanos podría salvar vidas en el futuro.

Comprender el metabolismo extremadamente bajo del tuátara y la longevidad de Methuselan posiblemente podría ayudarnos a extender la esperanza de vida humana. Los tuátaras pueden vivir más de cien años, lo que los convierte en los reptiles más longevos junto a algunas especies de tortugas, y puede haber un vínculo con ciertas proteínas en su sistema junto con genes que los protegen de radicales libres . Los genes de histocompatibilidad mayor (MHC) significan que sus tejidos son compatibles con los de muchos individuos diferentes sin una respuesta inmune. ¿Eso podría hacer que los humanos vivieran al menos cien personas?

Lo que sabemos actualmente es que los tuatara tienen algunos genes más que otras especies que se sabe que protegen contra el daño del ADN y el envejecimiento celular debido al trabajo en otros sistemas ”, dijo Gemmel. Por lo tanto, parece posible que estos productos genéticos puedan contribuir a la longevidad del tuatara, aunque sería necesario un poco de trabajo para probar si realmente protegen contra el envejecimiento. Si están allí, tal vez haya perspectivas de convertirlos en suplementos de medicamentos destinados a proteger contra aspectos del envejecimiento '.

Sea lo que sea el tuátara, es una ventana al pasado profundo que podría desbloquear avances asombrosos para el futuro.