Se ha encontrado la estrella más rápida de la galaxia, y sí, es realmente * realmente * rápida

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Mientras mira profundamente en el corazón de la galaxia, los astrónomos han encontrado la estrella más rápida jamás vista . Esta cosa está atravesando el espacio; en un punto de su órbita, se mueve a una aterradora velocidad de 24.000 kilómetros por segundo, más de 85 millón ¡Kilómetros por hora!



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Esa es 8% la velocidad de la luz .

¡Santa aceleración relativista! ¿Cómo puede una estrella estar gritando en el espacio tan rápido?







Bueno, ayuda a sumergirse en el interior 1.9 mil millones de kilómetros de un agujero negro supermasivo.

Oh, sí, hay una historia aquí.

En el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, hay un enorme agujero negro con una masa cuatro millones de veces mayor que la del Sol. Todas las grandes galaxias tienen una.

Este agujero negro, llamado Sgr A * (literalmente, Sagitario A-star) no está solo. A su alrededor hay una variedad de objetos, incluidas docenas de estrellas masivas. Estos orbitan el agujero negro bastante cerca, y la enorme gravedad del agujero negro los hace girar a una velocidad ferozmente alta. El movimiento es tan rápido que los cambios en sus posiciones se pueden ver en cuestión de meses.





No es que sea fácil de ver. Estamos a unos 27.000 años luz del centro de la Vía Láctea. , así que aunque estas estrellas son luminosas, la distancia reduce su brillo. Además, hay mucho polvo entre nosotros y el centro galáctico, lo que los hace aún más difíciles de observar. Una forma de evitarlo es mirar con luz infrarroja, que perfora el polvo mejor que la luz óptica, del tipo que vemos.

También ayuda si está utilizando uno de los enormes Telescopio muy grande Gigantescos de 8,2 metros en Chile. Usando un par de cámaras extremadamente sensibles y de mirada aguda (llamadas SINFONI y NACO ), los astrónomos han estado mapeando estas estrellas durante muchos años. Uno en particular, llamado S2, tiene una órbita tan cercana y tan bien determinada que se usó para medir la masa del agujero negro en primer lugar.

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Las órbitas de varias estrellas que bombardean agujeros negros en el centro de la Vía Láctea como se ve en el cielo (el centro es la posición de Sgr A *, el eje vertical es norte / sur, horizontal es este / oeste). S4714 está marcado por la flecha rojaAcercarse

Las órbitas de varias estrellas que bombardean agujeros negros en el centro de la Vía Láctea como se ve en el cielo (el centro es la posición de Sgr A *, el eje vertical es norte / sur, horizontal es este / oeste). S4714 está marcado con la flecha roja y tiene una órbita similar a S62. Los puntos son sus posiciones en 2007. Crédito: Peissker y col.

Pero ahora se han visto varias estrellas en órbitas aún más estrechas. Uno, el S62, pasó recientemente muy cerca del agujero negro, ¡menos de 3000 millones de kilómetros, más cerca de lo que está Neptuno del Sol! - produciendo todo tipo de observaciones divertidas y científicas. A modo de comparación, el agujero negro en sí tiene unos 24 millones de kilómetros de diámetro.

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En el nuevo artículo, los astrónomos anuncian una estrella recientemente descubierta llamada S4714. Su órbita es similar a la del S62: muy elíptica y bajando extremadamente cerca del agujero negro. Pero se acerca aún más que el S62, acercándose a unos 1.900 millones de kilómetros.*. Eso está más cerca que Urano del Sol.

Cuando el S62 pasa volando por el agujero negro Se mueve aproximadamente al 6,7% de la velocidad de la luz. , pero S4714 lo tiene mejor, simplemente bala de cañón más allá de Sgr A * al 8% de la velocidad de la luz.

No te mentiré. Eso hace que el pelo de la nuca se erice. Esa es rápido .

Quiero decir, eso es lo suficientemente rápido como para cruzar los Estados Unidos continentales en una quinta parte de un segundo. Lo suficientemente rápido como para llegar de la Tierra a la Luna en unos 16 segundos (la nave espacial Apolo tardó más de tres días en llegar tan lejos). La sonda solar Parker, cuando está más cerca del sol. se mueve a más de 100 kilómetros por segundo, la nave espacial más rápida de la historia. Esta estrella se mueve bien más de 200 veces más rápido .

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Esto es más que un disco genial. Por un lado, esa cercanía al agujero negro de la relatividad asoma la cabeza. Hay un efecto llamado arrastre de fotogramas que cambia la orientación de la órbita, haciendo que gire. Se ha visto que las órbitas de estas estrellas hacen esto, lo que nos ayuda a comprender mejor los efectos relativistas del agujero negro en el espacio cercano. Debido a que la órbita de S4714 tiene solo 12 años, eso significa que los astrónomos también pueden observar este efecto casi en tiempo real.

Las posiciones de 25 estrellas cercanas a Sgr A * (marcadas con una X negra) usando una imagen de 2008. S4714 es el número 19 (arriba a la derecha). Como puede ver, rastrear estas estrellas es difícil.Acercarse

Las posiciones de 25 estrellas cercanas a Sgr A * (marcadas con una X negra) usando una imagen de 2008. S4714 es el número 19 (arriba a la derecha). Como puede ver, rastrear estas estrellas es difícil. Credit: Peissker et al.

El S4714 está tan cerca de Sgr A * y es tan débil que incluso los telescopios infrarrojos más grandes del mundo tienen dificultades para distinguirlo entre la multitud de estrellas en ese punto en el cielo. Aún así, implica que puede haber estrellas aún más cercanas, quizás solo menos masivas y demasiado débiles para ser detectadas. Sin embargo, hay un límite en cuanto a lo cerca que pueden acercarse sin romperse. Será interesante descubrir qué tan cerca se acercan estas estrellas. Con un poco de suerte futuro, telescopios gigantes tendrá una vista aún mejor.

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Recuerdo cuando las primeras estrellas se vieron cerca del agujero negro, y cómo se utilizó su movimiento para medir su masa y nuestra distancia de él . No fue hace tanto tiempo, pero todavía hemos recorrido un largo camino desde entonces. Me hace preguntarme qué más veremos en esta curiosa colección de animales. Y qué récords se batirán a continuación.


* La órbita de la estrella no está perfectamente determinada y tiene una gran incertidumbre. El acercamiento más cercano es en realidad 1.9 mil millones de kilómetros ± 1.4 mil millones, por lo que en realidad puede acercarse… o no acercarse tanto. Para este artículo asumo un enfoque más cercano de 1.9 mil millones.


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