gov-civil-vilareal.ptPlanetas hostiles como Mercurio y Venus podrían decirnos cómo la vida, eh, encuentra un camino
>La vida tal como la conocemos ha sido el estándar para buscar cualquier cosa que pudiera estar arrastrándose en otros planetas. La mayoría de los organismos que pretenden sobrevivir en la Tierra necesitan oxígeno, agua, luz y un cierto rango de temperatura para evitar congelarse o freírse. Pero espera.
En la Tierra ya se han encontrado tipos de vida que no conocíamos. Algunos microorganismos pueden sobrevivir en charcos de veneno o ambientes sin luz casi desprovistos de oxígeno. Otros ni siquiera necesitan productos orgánicos para sobrevivir. Hay bacterias que se atiborran de metano, por lo que es posible que algo similar esté al acecho en los lagos de metano y etano de Titán, la luna de Saturno. Esto no es la vida tal como la conocemos. Entonces, ¿realmente estaríamos tan sorprendidos si algún planeta distante engendrara vida como no la conocemos?
Michael Way del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA y Alexis Rodríguez del Instituto de Ciencias Planetarias creen que hemos sido demasiado rápidos para descartar a Venus e incluso Mercurio por tener, o haber tenido, vida. Venus es tóxico y ambos son abrasadores, aspectos que desafían los criterios que usamos normalmente para identificar ambientes habitables. Pero, ¿y si nuestra idea de un planeta habitable significa que estamos pasando por alto los lugares más improbables para que la vida se esconda Si un mundo inhóspito como Venus tuviera agua en el pasado y posiblemente podría tener microbios en su atmósfera, eso podría afectar la forma en que buscamos vida extraterrestre en el futuro.
Todo se remonta a la cita de Jeff Goldblum que se escuchó en todo el mundo: La vida, eh ... encuentra un camino.
Creo que encontrar vida en Venus simplemente confirmaría lo que ya sabemos sobre la Tierra, Way, quien es coautor de un estudio publicado en Astrofísica planetaria y terrestre , le dijo a SYFY WIRE. Si le da a la vida el tiempo suficiente (en el caso de la Tierra, casi 4 mil millones de años), la vida encontrará la manera de llenar casi todos los nichos ecológicos de un planeta.
La mayoría de las formas de vida de la Tierra necesitan oxígeno, agua y un cóctel de aminoácidos que se unen a las proteínas que forman el ADN. No se puede simplemente romper las proteínas y esperar que la vida emerja de eso. Todo lo que los organismos necesitan para sobrevivir en este planeta se puede encontrar aquí, ya que aquí es de donde partió la vida para empezar, y eso proporciona una base para lo que podríamos esperar al buscar extraterrestres. El énfasis aquí está en podría . ¿Qué pasaría si la vida en algún planeta lejano surgiera de la misma manera, a partir de elementos y compuestos que existen en ese planeta, pero sus (hipotéticas) formas de vida no se parecen en nada a lo que podríamos imaginar?
Quizás Venus (arriba) y Mercurio (arriba) son demasiado brutales para la vida como la conocemos ... pero ¿qué pasa con la vida como no la conocemos? Crédito: NASA
Si alguna vez se encontraran microbios en la atmósfera de Venus. reforzaría aún más los argumentos a favor de la solidez de los procesos evolutivos para encontrar una manera de que la vida persista incluso cuando un planeta pasa de un estado templado como la Tierra moderna a un mundo devastado como Venus, dijo Way. Es posible siempre que la transición no sea demasiado rápida para que la evolución tenga tiempo de adaptarse.
El caos puro podría describir mejor el universo primitivo. Los protoplanetas y trozos de roca que luego se convertirían en partes de estos planetas o explotarían por sí solos como asteroides o incluso planetas rebeldes se estrellaban entre sí con abandono. En el proceso de estos constantes cabezazos y plantaciones faciales, también intercambiaron diferentes compuestos que están (al menos en la Tierra) asociados con la vida, como los orgánicos y los volátiles. Si alguna vez hubo agua en Mercurio o Venus, ¿vino de un encuentro cercano con la Tierra o viceversa?
El hallazgo de numerosas superficies portadoras de volátiles en Mercurio constituye uno de los descubrimientos más críticos de la nave espacial MESSENGER (MErcury Surface Space ENvironment GEochemistry and Ranging), Rodríguez dijo en un estudio del que fue coautor, publicado en Informes científicos .
Enorme de mercurio Base baja , que anteriormente se suponía que estaba formado por un impacto desconocido, fue encontrado por Rodríguez y su equipo dos mil millones de años más viejo que el resto del planeta cuando le dieron otra mirada a los datos de MESSENGER. Ahora creen que fue un enorme sumidero que resultó del colapso de montañas y otros terrenos, atrapando volátiles y otros compuestos que podrían haber sido caldo de cultivo para microbios primordiales. El agua es uno de estos volátiles.
La ocurrencia de estos terrenos caóticos generalizados apoya la existencia de materiales de la corteza superior profundos ... ricos en volátiles con distribuciones suprarregionales, que, regionalmente, sufrieron un colapso gradual y estructuralmente controlado. Rodríguez dijo .
La pregunta es si la vida que supuestamente se adaptó a un entorno tan brutal como el de Mercurio incluso necesitaría agua. Por ahora, lo único vivo que conocemos que vive en otro objeto en el espacio son esos tardígrados que se derramaron sobre la luna en un accidente de aterrizaje, y esos microturistas volaron desde la Tierra. Eso todavía no significa que Mercurio o Venus sean planetas muertos. Hay microbios terrestres que pueden sobrevivir a una radiación asesina comparable a la de Mercurio. Si bien Way cree que la única vida capaz de sobrevivir en Venus también sería microbiana, esos microbios podrían estar flotando en sus nubes nocivas.
Al observar las formas de vida más robustas de la Tierra (extremófilos) se hace evidente que la mayor parte de Venus es inhabitable para casi todas las formas de vida de la Tierra, dijo Way. Eso no quiere decir que la evolución no pueda encontrar caminos alternativos hacia el éxito, pero probablemente estén mucho más allá de nuestra imaginación actual. Necesitamos regresar y probar la atmósfera de Venus y ver qué podemos encontrar.
