gov-civil-vilareal.ptNo es probable que el asteroide Apophis golpee la Tierra. Pero si lo hiciera, ¿qué podríamos hacer?
>En junio de 2004, los astrónomos Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio Bernardi descubrieron un asteroide de 340 metros mientras trabajaban en el Observatorio Nacional de Kitt Peak en Arizona. El objeto fue doblado Apophis , después del enemigo con forma de serpiente de Ra del mito egipcio. A primera vista, la trayectoria de Apophis sugirió una pequeña posibilidad de que puede que tener un encuentro con la Tierra en 2029, pero los expertos rápidamente descartaron esa posibilidad.
El pase de 2029 lo acercará, a unas 20.000 millas de la superficie de la Tierra. Eso es lo suficientemente cerca para verlo a simple vista, siempre que viva en el hemisferio sur.
La gravedad de la Tierra alterará la órbita de Apophis, ensanchándola, y se espera que haga otro sobrevuelo en 2068. La probabilidad de que impacte la Tierra en ese momento se calculó originalmente en 1 en 150.000, pero según observaciones recientes, esos modelos necesitan una reestructuración.
Una opción tiene que ver con las bombas nucleares, porque por supuesto que sí, pero probablemente no de la forma que cabría esperar. En Armagedón, un equipo de perforadores viaja a un asteroide destructor de planetas en un último esfuerzo por colocar una bomba y dividir el objeto en dos. En la película, la bomba divide el asteroide en dos y ambas mitades pasan por alto el planeta por poco.
Si bien una bomba nuclear es una táctica plausible para desviar un asteroide entrante, volarlo no es la mejor estrategia. La investigación sugiere que tendría poco efecto.
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Colocar un explosivo nuclear dentro de un asteroide podría hacer que se agriete y se rompa, pero la fuerza gravitacional del núcleo restante podría juntar todo de nuevo . Y es posible que no cause suficiente daño como para alterar significativamente la trayectoria del asteroide. En cambio, podríamos detonar un dispositivo nuclear cerca del objeto. La explosión calentaría ese lado del asteroide y lo desviaría de su curso de la misma manera que el efecto Yarkovsky está alterando la ruta de Apophis.
Los principales desafíos aquí son superar la incomodidad del público con los explosivos nucleares y el peligro de que el dispositivo detone sobre la Tierra si el lanzamiento sale mal. Afortunadamente, tenemos otras opciones y las leyes de la física están de nuestro lado.
Un impacto con la Tierra depende no solo de que las dos órbitas se crucen, sino de que los dos objetos estén en el mismo punto de su órbita al mismo tiempo. Entonces, para evitar un impacto, todo lo que tenemos que hacer es cambiar la posición o la velocidad de uno de los objetos a lo largo de su órbita. Mover la Tierra sería una empresa enorme (juego de palabras) y probablemente no sea la mejor idea. Necesitaríamos mover el asteroide.
Podríamos moverlo hacia un lado o hacia el otro para que cambie su órbita, o podríamos acelerarlo o desacelerarlo para que pase el punto de intersección antes o después de que la Tierra esté allí. Una forma de hacerlo es estacionar una gran nave espacial cerca como un remolcador gravitacional para desviar el asteroide de su curso.
Este plan depende de una nave increíblemente grande o de un largo período de tiempo, pero funcionaría. También podríamos enviar una serie de naves en curso de colisión con el objeto, utilizando la energía cinética para empujarlo fuera del camino. Finalmente, una serie de láseres de alta potencia podrían calentar partes del asteroide o hacer explotar partes, utilizando la energía de esas interacciones para empujarlo.
Todos estos planes se basan en el mismo concepto general: actuar sobre el objeto de manera significativa y durante un período de tiempo lo suficientemente largo como para que termine volando en lugar de chocar.
Hay innumerables objetos girando alrededor en la gran oscuridad cósmica. Algunos de ellos, como Apophis, los conocemos y los estudiamos. Otros, ni siquiera sabemos que existen. Afortunadamente, los objetos más grandes son los más fáciles de ver y planificar. Con el tiempo suficiente y la cooperación suficiente, el problema no está fuera de nuestra capacidad de manejar si mantenemos nuestros ojos en el cielo.
