gov-civil-vilareal.ptLos planetas, como granos de arena
>Recientemente, un programa de radio llamado Texas Standard me contactó para una entrevista. No mucho antes, los astrónomos anunciaron que habían encontrado 200 exoplanetas adicionales, mundos que orbitan alrededor de otras estrellas, incluidos 10 que tenían aproximadamente el tamaño de la Tierra, lo que se suma a los más de 2000 exoplanetas conocidos ya descubiertos. El presentador del programa de radio, David Brown, quería mirar un poco más allá de las noticias específicas y hacer una pregunta menos próxima: ¿Por qué debería importarnos?
Dora y sus amigos en la ciudad.
Ésta es, de hecho, una excelente pregunta. Estamos inundados de noticias de todo tipo, y las noticias científicas pueden perderse en el ruido, especialmente cuando es incremental noticias, no un descubrimiento nuevo importante, sino algo que simplemente agrega y refuerza lo que ya se sabe.
Puede escuchar la entrevista en el sitio de Texas Standard ; es relativamente breve.
Quiero hablar un poco más sobre esto, porque la entrevista fue abreviada y este es un tema importante.
¿Por qué debería importarnos esta noticia o, de hecho, cualquier noticia científica? Como dije en la entrevista, es porque no somos autómatas, caminando penosamente por nuestras tristes vidas, contando los minutos grises hasta que morimos. Somos seres multidimensionales, capaces de ver y hacer mucho más, con ganas de experimentar asombro y alegría, y curiosidad por el Universo que nos rodea.
Cuando encontramos una nueva colección de exoplanetas, por ejemplo, es más que simplemente arrojar un puñado de datos viejos y polvorientos a una pila ahora un poco más grande. Tienes que dejar atrás las exageraciones y entender lo que estamos haciendo aquí: Kepler está diseñado para mirar una pequeña parte del cielo, una que podrías cubrir fácilmente con el pulgar extendido con el brazo. Observa 150.000 estrellas en ese parche, y durante cuatro años ha encontrado más de 2.000 planetas. Pero hay cientos de miles de millones de estrellas en la galaxia, un millón de veces más de las que está estudiando Kepler.
Hablando estadísticamente, por cada planeta que encuentra Kepler, hay un millón más en la galaxia esperando ser descubierto.
Este es un conocimiento profundo, el tipo de cosas que llena el alma, abre la mente, nos hace desear comprender más. Esto por sí solo es razón suficiente para estudiar los cielos. Estimula nuestra pasión y no es diferente del impulso que nos motiva a crear grandes obras de arte oa reflexionar sobre las cuestiones filosóficas más profundas.
Hay una parte de nosotros que busca saber más sobre lo que está fuera de nosotros. Cuando miramos hacia arriba, cuando entrenamos los resultados de nuestra ambición científica y tecnológica de siglos en los cielos, podemos encontrar esas respuestas . Satisface, al menos en parte, ese ansia de saber más.
Pero hay más que eso. Estas filosofías, estos deseos, no existen en el vacío. Para algunos, este tipo de exploración exige un ímpetu más materialista.
Para ellos, tenga en cuenta que el interés propio motivado también influye en esto. A nuestro leal saber y entender, somos la primera civilización tecnológica de este planeta, y nos hemos extendido a todos los lugares de él, e incluso, en un sentido limitado, por encima de él. La tecnología que desarrollamos para permitir esto está interactuando con la Tierra, cambiando su superficie, atmósfera y océanos, y algunos de estos cambios no son necesariamente para nuestro beneficio. Estamos realizando un experimento global masivo sin grupos de control.
Al enviar satélites para mirar hacia abajo en la Tierra, descubrimos estos cambios y he podido lidiar con algunos de ellos . Pero no comprendemos completamente la forma en que funciona nuestro planeta. Lo estudiamos intensamente, pero es la única muestra de un planeta como el nuestro que puede estudiar. Sería extremadamente útil tener más, para que podamos comparar y contrastar el comportamiento de nuestro mundo natal con el de ellos. Al mirar hacia afuera, podemos encontrar estos otros planetas, ver cómo funcionan y luego aprender más sobre el nuestro.
Estas no son solo palabras. Estos son hechos reales, cosas que real y verdaderamente estamos haciendo y aprendiendo al estudiar otros mundos. Estamos tratando de responder a las preguntas más importantes que existen. ¿Por qué son las cosas de esta manera y no de otra? ¿Por qué estamos aquí? ¿Lo que nos espera? Pero también esperamos responder preguntas más inmediatas: ¿Cómo estamos cambiando nuestro planeta? ¿Qué tan rápido lo estamos cambiando? ¿Qué podemos hacer para evitar que estos cambios se vuelvan tóxicos?
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Ciertamente, no todos estos problemas se resolverán mediante la búsqueda de exoplanetas o de otra manera. Pero el mismo deseo y los mismos medios para hacerlo —la ciencia— son, con mucho, los mejores caminos que podemos tomar para llevarnos a las respuestas que buscamos.
Al mirar hacia afuera, miramos hacia adentro.
Una cosa más. En la entrevista, el presentador dijo algo interesante con respecto a este nuevo hallazgo de exoplanetas: si encuentras un grano de arena, y luego otros cien granos de arena ... si sabes que hay miles de millones ahí fuera, entonces a quién le importa. ?
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Irónicamente, esta analogía no muestra cómo estos descubrimientos nos acostumbran a esta noticia. Muestra exactamente lo contrario.
Imagina que has vivido en algún lugar aislado, digamos en lo profundo de un bosque. Nunca has visto un grano de arena, pero te has preguntado si existen. Entonces encuentras uno. ¡La arena es real! Ese es un descubrimiento tremendamente importante y tiene profundas implicaciones. Y luego encuentras otro, y el siguiente, y el siguiente, y surge una nueva revelación: La arena es común . Y cuando haces una pila de ellos, encuentras que algunos son claros, algunos translúcidos, algunos verdes, algunos amarillos, algunos negros. Vienen en diferentes tamaños y formas, y están compuestos de diferentes materiales. ¿Qué te está diciendo esto?
Así que vas a explorar y encuentras más arena cuanto más miras. Ves más, y más, y luego, atravesando los árboles, ves con total asombro una playa que se extiende ante ti, algo con lo que antes solo podías soñar.
Pero incluso eso no es nada comparado con lo que hay más allá: un Oceano , algo que ni siquiera podrías tener concebido de. Es hermoso, oscuro, vasto, arrollador, su movimiento seductor y cautivador. E incluso cuando lo ve, se da cuenta de que solo está viendo la superficie. ¿Qué hay debajo?
Todo esto porque encontraste un grano de arena y decidiste buscar más.
Ese es por eso que buscamos exoplanetas. Y por eso hacemos ciencia.
[Imagen superior: vista del Hubble hacia el centro de nuestra galaxia. Aquí se ven 150.000 estrellas. ¿Cuántos planetas tienen? Crédito: NASA, ESA, K. Sahu (STScI) y el equipo científico de SWEEPS ]
