La oscura historia detrás de Hansel y Gretel

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Cuando se trata del canon de los cuentos de hadas, 'Hansel y Gretel' pertenece a lo que yo considero la lista B. No es una lista B en términos de calidad, por supuesto, sino una lista B en términos de visibilidad. La adaptación más querida es la ópera de 1893 de Engelbert Humperdinck. Hansel y Gretel , que RKO Pictures convirtió más tarde en una película de animación cuadro por cuadro en 1954. Contra toda la fuerza del canon animado de Disney y su aparato de marketing, eso puede parecer un poco tranquilo.



(Por cierto, la Casa del Ratón ha intentado hacer algo con 'Hansel y Gretel', entregándosela a Tim Burton. La adaptación resultante, que presentaba el estilo artístico característico de Burton y un elenco asiático-estadounidense, se emitió exactamente una vez en el Disney Channel en 1983.)

Si nos movemos al espacio del terror, 'Hansel y Gretel' obtiene mejores resultados. Hubo tres adaptaciones de terror del cuento de hadas solo en 2013: Asylum's Hansel & Gretel , Hansel , y Hansel y Gretel se hornean - y 2020 cuenta con una adaptación de terror propia, Gretel & Hansel .







Hansel y Gretel cazadores de brujas

Crédito: Paramount Pictures

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La mayoría de los cuentos de hadas esconden realidades más oscuras o temas por descubrir una vez que se va más allá de los adornos fantásticos y alegres, pero a pesar de los niños protagonistas con mejillas de manzana y la casa de jengibre, la oscuridad de 'Hansel y Gretel' parece prevalecer cada vez que regresamos al historia. Y eso es porque la historia detrás de 'Hansel y Gretel' ya es materia de pesadillas: cambio climático, hambruna y canibalismo de supervivencia.


Si necesitas un repaso , 'Hansel y Gretel' trata sobre dos hermanos en la Alemania medieval. Durante una hambruna, los hermanos, su padre y su madrastra comienzan a morir de hambre. Su cruel madrastra, pensando solo en sí misma, le dice a su esposo que estarían mejor si un día abandonaran a los niños en el bosque mientras cortaban madera. Su esposo protesta, pero está de acuerdo. Hansel y Gretel escuchan esto, y Hansel inventa una estrategia. Cuando la madrastra los abandona, Hansel simplemente sigue las piedras que dejó atrás. Cuando la madrastra intenta el mismo plan de nuevo Hansel intenta el mismo truco con las migas de pan, pero no funciona porque los pájaros existen. Muertos de hambre en el bosque, se encuentran con una casa hecha completamente de deliciosos pasteles y dulces. Los hermanos se ponen a comer, pero es una trampa tendida por una bruja devoradora de niños. Ella los captura y obliga a Gretel a ayudarla a engordar a Hansel para la matanza. Pero es el turno de Gretel de pensar rápido, y se las arregla para meter a la bruja en el horno antes de que la bruja las meta en él. La bruja muere quemada y los niños le roban todo su dinero. Vuelven a casa, con la ayuda del pato más grande de Alemania, donde ha muerto su madrastra y su padre les da la bienvenida a casa para vivir felices para siempre.

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Wilhelm y Jacob Grimm incluyeron 'Hansel y Gretel' en el primer volumen de Cuentos infantiles y domésticos , que el público de habla inglesa ahora conoce como Los cuentos de los hermanos Grimm . Según los hermanos, la historia proviene de Hesse, la región de Alemania en la que vivían. Una nota marginal que se encuentra en la copia de los hermanos de la primera edición del primer volumen indica que la esposa de Wilhelm, Henriette Dorothea Wild, contribuyó a su adaptación de 'Hansel y Gretel'. Es probable que los hermanos hayan escuchado la historia de la familia de Henriette o incluso de la propia Henriette.

El primer volumen de Cuentos infantiles y domésticos se publicó en 1812, pero los hermanos hicieron cambios en su gran obra a lo largo de su historial de publicaciones. La versión que les acabo de relatar es la versión final, publicada en 1857. En la versión original, no hay rescate por pato. y su malvada madrastra es, de hecho, su madre . Ella solo se convirtió en su madrastra en 1840, cuando la cuarta edición de Cuentos infantiles y domésticos fue publicado.

Releyendo la historia con eso en mente, la madre parece despiadada, abandona a sus hijos ante el hambre y se vuelve enojada contra su marido cuando se atreve a protestar. Pero una historia similar de 1697, la de Charles Perrault ' Pulgar pequeño , 'también presenta a una pareja que abandona a sus hijos ante el hambre, aunque con un corazón mucho más apesadumbrado. Las hambrunas en estas historias no son adornos de cuento de hadas; son piezas importantes de cubiertos. La Europa medieval no fue ajena a los horrores del hambre.

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En La vieja magia de la Navidad , Linda Raedisch menciona la teoría de que 'Hansel y Gretel' se inspiró en la Gran Hambruna de 1315-1317. Si bien es imposible señalar una hambruna específica y decir 'Sí, ¡de esa es de donde proviene esta historia! Caso cerrado, «la Gran Hambruna de 1315-1317 es una de las hambrunas más grandes y, por tanto, mejor documentadas de la historia de la Europa medieval. Eso es un evento útil para obtener una idea de cómo las personas lidiaron con las hambrunas en la Europa medieval. A saber: sufrir.

Gretel y Hansel Alice Krige

Crédito: Orion Pictures

La Gran Hambruna de 1315-1317 tiende a quedar eclipsada por su hermana mayor más famosa, la Peste Negra, que llegó a Europa en 1347. Pero es la primera de las crisis que detuvo la Europa medieval en seco. Fue precipitado por los primeros rumores de la Pequeña Edad de Hielo . (La Pequeña Edad de Hielo no fue en realidad una edad de hielo, pero François E. Matthes la llamó así en 1939 y el nombre se quedó). A medida que los glaciares se expandieron, las temperaturas en Europa se enfriaron, lo que provocó inviernos más fríos, peor clima y malas cosechas. . Mientras que la Pequeña Edad del Hielo estuvo en plena vigencia desde el siglo XVI hasta el siglo XIX. , hay muchos informes contemporáneos de malas cosechas y lluvia, ¡mucha lluvia! - a partir de la primavera de 1315 .

Las sucesivas malas cosechas provocaron un aumento astronómico de los precios de los alimentos para la oferta limitada. Un murrain, una palabra utilizada en la Europa medieval como un todo para las diferentes enfermedades que afligen al ganado, afligió al ganado, agotando aún más las fuentes de alimentos. A medida que las personas comenzaron a morir de hambre, sus cuerpos se volvieron vulnerables a las enfermedades, incluido el murrain del ganado que comían, y la gente comenzó a morir. En masa. Frente a lo que se sintió como el fin del mundo , algunas personas recurrieron a la fe. Otros abandonaron a sus hijos .

Y algunos recurrieron al canibalismo.

Los historiadores están divididos sobre si tomar en serio los informes sobre canibalismo durante la Gran Hambruna de 1315-1317, dado el gran simbolismo del acto. Ahora, no soy un historiador, así que no tengo la respuesta a esa pregunta. Pero el canibalismo de supervivencia, aunque raro, ocurre. Ciertamente, es posible que debajo de las imágenes sensacionalistas de hombres hambrientos que mueren mientras desentierran cadáveres para comer, haya una pizca de verdad.

O al menos algo real y lo suficientemente aterrador como para salir, años después, en un cuento de hadas.

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'Hansel y Gretel' refleja esos miedos muy reales: la idea de que, cuando llegue el hambre, las personas que deben cuidar de ti te fallarán. Hansel y Gretel lidian no solo con su madre, sino con la incapacidad de su padre para protegerlos de las consecuencias de la hambruna. En el cuento de hadas, después de que los niños matan con éxito a la bruja, la madre muere, lo que sugiere una conexión entre los dos personajes. El que intenta sobrevivir abandonando a los niños y el que intenta sobrevivir comiéndolos puede ser el mismo, solo que en diferentes momentos de su desesperación.

No es de extrañar que 'Hansel y Gretel' siempre se haya inclinado mejor al horror; siempre ha estado arraigado allí.