gov-civil-vilareal.ptLa estrella giratoria más rápida de la galaxia.
>Un astrónomo ha encontrado la estrella que gira más rápido conocida en nuestra galaxia ... y es una maravilla. Está girando a la vertiginosa velocidad de al menos 540 kilómetros por segundo. De hecho, si girara mucho más rápido, ¡se rompería!
La estrella se llama LAMOST J040643.69 + 542347.8 , pero llamémoslo J0406 para abreviar. Se encuentra a unos 30.000 años luz de nosotros, hacia el borde exterior de la galaxia. LAMOST es un estudio del cielo que se está realizando en China que observa áreas amplias del cielo y toma espectros de objetos astronómicos de baja resolución. Eso significa que divide la luz en miles de partes individuales de color, lo que a su vez puede decirnos mucho sobre las propiedades del objeto: qué tan rápido se acerca o se aleja de nosotros, qué tan caliente está, de qué está hecho y ... lo que es crucial en este caso: la rapidez con la que gira.
En este caso, el astrónomo estaba buscando un tipo especial de estrella cuando notó que una estrella tenía un espectro extraño, con características inusuales asociadas con un giro rápido. Una medición cuidadosa indicó que la estrella tiene una velocidad de rotación fenomenal de 540 kilómetros por segundo.
Esa es rápido . La rotación del Sol en su ecuador es de 2 kilómetros por segundo, por lo que esta estrella gira a una velocidad 270 veces más rápido ¡que el sol!
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La estrella LAMOST J040643.69 + 542347.8 (flecha), la estrella de rotación más rápida conocida en la Vía Láctea. Crédito: DSS2 / Aladin
Debo señalar que se ha encontrado que un par de estrellas en una galaxia cercana giran a más de 600 kilómetros por segundo, pero J0406 es el spinner más rápido conocido en la Vía Láctea. Ntra galaxy. [ Nota (agregada a las 16:00 UTC del 8 de julio de 2020) : Mi colega Scott Manley señala que las estrellas de neutrones también giran más rápido. No los estaba contando porque estaba pensando en estrellas 'normales', como el Sol, que todavía están fusionando elementos en sus núcleos; las estrellas de neutrones son los núcleos de estrellas masivas que han explotado . ¡Pueden girar cerca de la velocidad de la luz en sus ecuadores! Así que debo ser claro: J0406 es la estrella que gira más rápido como el Sol en la galaxia.]
J0406 es lo que llamamos una estrella O, una de las estrellas más masivas y calientes que existen. Su masa y tamaño no se conocen, pero son decentes (aunque muy aproximada) es que es 20 veces la masa del Sol y 10 veces el tamaño. Dado eso, a esa velocidad se necesitaría poco menos de un día para girar una vez. ¡El sol tarda casi un mes! Entonces esta estrella está zumbando.
Una imagen real de la brillante estrella Altair, girando tan rápidamente que es achatada o aplanada. Crédito: Ming Zhao, Universidad de Michigan
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De hecho, gira tan rápidamente que la fuerza centrífuga en el ecuador es muy fuerte. Jugando con los números (y reconociendo nuevamente que estoy adivinando el tamaño y la masa), la fuerza exterior debido al giro es una fracción sustancial de la fuerza interior debido a la gravedad. Eso significa que la estrella debe estar significativamente aplanada, mucho más estrecha a través de los polos que a través de su ecuador; lo que llamamos oblato . Nuestro Sol es casi una esfera perfecta, pero esta estrella debe parecerse a una pelota de playa en la que alguien se ha sentado.
Un puñado de estrellas que giran rápidamente están lo suficientemente cerca y son lo suficientemente grandes como para visualizarlas utilizando técnicas especiales, y se puede ver que están visiblemente aplanadas, así como más oscuras en sus ecuadores, un efecto llamado oscurecimiento gravitacional. Crédito: Monnier y col. vía CHARA
También hay evidencia sutil de esto en el espectro, lo que indica que la gravedad en los polos es más alta que en el ecuador. Esto también causa un efecto llamado oscurecimiento gravitacional : La mayor gravedad en los polos comprime el gas allí, calentándolo y haciéndolo brillar más intensamente. Si estuvieras cerca de esta estrella, ¡qué espectáculo sería! Tiene forma de huevo y es más oscura alrededor del medio que en los polos. Extraño.
Por cierto, esta estrella probablemente no pueda girar mucho más rápido que esto. Si lo hiciera, la fuerza hacia afuera en el ecuador sería más fuerte que la gravedad, y el material allí volaría. Literalmente, se haría pedazos.
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Obra de arte que muestra una estrella que gira tan rápidamente que se aplana u achata y arroja material lejos de su ecuador. Crédito: NASA, ESA y G. Bacon (STScI)
La pregunta es, ¿cómo llegó esta estrella a girar tan rápidamente? La respuesta más probable es que tiene o tuvo un compañero binario, otra estrella orbitando muy de cerca. En ese caso las mareas pueden hacer girar las dos estrellas , ya que la energía orbital de la compañera se transfiere a la estrella. Si las estrellas están muy cerca, la materia de uno puede transferirse al otro y, a medida que gira en espiral, también aceleraría la rotación de la estrella.
Sin embargo, a pesar de buscar, no se encontró evidencia de una estrella compañera. Sin embargo, esta parte es genial: las estrellas más masivas envejecen más rápidamente que las menos masivas. La estrella más masiva en un binario cercano se expandiría hasta convertirse en una supergigante roja y arrojaría mucha materia sobre la segunda estrella, luego explotaría como una supernova. Cuando eso suceda, la segunda estrella habría sido arrojada como una piedra de un cabestrillo , enviándolo a moverse por el espacio a gran velocidad. Da la casualidad de que el espectro de J0406 revela que de hecho se está moviendo muy rápidamente a través de la galaxia, tal como cabría esperar si alguna vez tuviera un compañero masivo que explotó.
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Entonces todas las piezas encajan. Es gracioso: a simple vista es solo otra estrella perdida entre miles de otras en una imagen del cielo. Pero por espectro, bueno, es una historia muy diferente. Eso es cierto para todas las estrellas; todos tienen su historia que contar. En este caso, sin embargo, es la historia de un compañero explotado hace mucho tiempo, una bala de cañón gritando a través de la galaxia y un giro tan fuerte que la estrella se aplana enormemente y se oscurece extrañamente en el ecuador.
El Universo es un lugar tan extraño. Esa es una de las razones por las que es tan divertido de explorar.
