gov-civil-vilareal.ptHubble en la burbuja: ¿Puede la NASA arreglar el telescopio más famoso del mundo?
>El 13 de junio de 2021, el telescopio espacial Hubble detectó un problema en una de sus computadoras y entró en modo seguro. Cerró todas las operaciones no esenciales, cerró su escotilla y esperaron ingenieros en la Tierra para descubrir cómo solucionarlo .
Pero eso está resultando ser más difícil de lo esperado.
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[ ACTUALIZACIÓN (18 de julio de 2021): El 15 de julio de 2021, Los ingenieros pudieron cambiar con éxito a una computadora de carga útil de respaldo (vea más abajo para obtener detalles sobre eso) y vuelva a encender el Hubble. Las pruebas mostraron que todo funcionaba correctamente y las observaciones científicas comenzaron de nuevo el sábado 17 de julio. ¡Felicitaciones a todo el equipo!]
El problema inicial parecía estar en un módulo de memoria en su computadora de carga útil, que organiza y controla los instrumentos científicos a bordo del observatorio: sus cámaras, por así decirlo. Hay cinco detectores científicos a bordo, además de tres telescopios que se utilizan para mantener el observatorio en el rumbo. , por lo que esta computadora realiza un trabajo crítico.
Si algo va a ayudar al Hubble aquí, es la redundancia.
Una estrella muy joven en Orión anuncia su nacimiento disparando haces gemelos de materia, creando el objeto HH 24. NASA y ESA; Reconocimiento: NASA, ESA, Colaboración Hubble Heritage (STScI / AURA) / Hubble-Europe (ESA), D. Padgett (GSFC), T.Megeath (Universidad de Toledo) y B. Reipurth (Universidad de Hawaii)
Un intento de reinicio del módulo el 14 de juniothfallido. Los ingenieros intentaron cambiar a un módulo de respaldo (uno de los muchos en la computadora) pero el comando no se completó. Luego intentaron volver a poner ambos módulos en línea (e intentaron obtener datos de diagnóstico) pero tampoco funcionó.
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Hay una computadora de carga útil de respaldo, un duplicado completo de la principal, que ha estado inactiva a bordo y esperando esa oportunidad. Sin embargo, aquí es donde las cosas se ponen raras: a finales de junio, los ingenieros activaron la copia de seguridad y descubrieron que experimentaba los mismos errores que la computadora principal. Eso no es genial; implica que el problema es en realidad otra cosa, más arriba en el flujo de hardware.
La unidad Science Instrument and Command and Data Handling instalada en el Telescopio Espacial Hubble en 2009, que se ve aquí poco antes de su lanzamiento. Algo salió mal en esta unidad y los ingenieros en la Tierra están tratando de solucionarlo. Crédito: NASA
La computadora de carga útil es parte de un ensamblaje más grande llamado la unidad Science Instrument and Command and Data Handling (o SI C&DH) , que tiene otro hardware compatible con la computadora de carga útil, como una interfaz de comunicaciones que le permite hablar con otros componentes del observatorio, y cuatro módulos de memoria (uno principal y tres de respaldo).
Dado que la computadora de carga útil y su respaldo no funcionan correctamente, el problema puede estar en la unidad SI C&DH. Por el momento, el equipo está analizando otros componentes de hardware, incluido el regulador de potencia y una unidad que formatea los datos científicos en preparación para enviarlos a la Tierra. Si una de esas piezas es el problema, entonces los ingenieros pueden tener que ejecutar una serie de comandos más complicados para cambiar a copias de seguridad de esas partes (el lado B, como se le llama; el primario, se llama lado A).
Algo así sucedió antes; en 2008 falló la unidad primaria SI C&DH. Esto fue literalmente justo antes de la última misión de servicio en el transbordador. Atlantis estaba listo para lanzar , y el vuelo se retrasó para que se pudiera enviar una nueva unidad para reemplazar la averiada. Eso sucedió en 2009, y la unidad instalada en ese entonces es la que está experimentando problemas ahora.
Es evidente que se trata de una cuestión delicada y compleja. Eso sí, el Hubble está en órbita alrededor de la Tierra, volando alrededor de nuestro planeta a 8 kilómetros por segundo a una altura de más de 500 kilómetros sobre la superficie. Nadie está a punto de subir y golpearlo en el costado con el puño. El diseño final del observatorio lo hizo útil para los astronautas de un transbordador espacial que podría agarrarlo con un brazo robótico, colocarlo en una configuración segura y permitir que los astronautas realicen caminatas espaciales largas y generalmente arduas para trabajar en él.
La estrella violentamente explosiva AG Carinae está rodeada de enormes cantidades de gas y polvo, suficientes para formar 15 soles, que se ven aquí en una imagen del Hubble que celebra su 31º aniversario desde su lanzamiento en 1990. Crédito: NASA, ESA y STScI
No tenemos esa capacidad en este momento. Una cápsula SpaceX Dragon probablemente podría detenerse junto a ella, pero ¿y luego qué? No hay forma de asegurar el observatorio del tamaño de un autobús escolar, y no hay forma de que ellos trabajen en él. Entonces, por ahora, cualquier reparación del venerable telescopio debe realizarse de forma remota, desde el suelo.
Las últimas noticias que tenemos son del viernes (2 de julio), por lo que puede mantenerse al día con las novedades siguiendo al Hubble y a la NASA en Twitter. Es importante tener en cuenta que el observatorio y las cámaras están bien. Solo están durmiendo, más o menos. Si se resuelve este problema, deberían volver al trabajo espiando los cielos por nosotros.
Un diagrama de la ubicación de los instrumentos científicos a bordo del Telescopio Espacial Hubble. Crédito: NASA / GSFC
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Estoy preocupado por esto, pero aún no se ha convertido en una preocupación real. Hubble se ha enfrentado a innumerables problemas a lo largo de las décadas y ha salido al otro lado.
Pero décadas. Guau. Comencé a involucrarme con Hubble en 1990, literalmente dos semanas antes de su lanzamiento al espacio, y trabajé en varios aspectos durante casi una década después. Es extraño pensar que lleva tanto tiempo ahí arriba, pero aquí estamos. Lo que me hace pensar ...
La Nebulosa del Cangrejo, los escombros en expansión de una explosión de supernova, ubicada a unos 6.500 años luz de la Tierra. Crédito: NASA, ESA, J. Hester y A. Loll (Universidad Estatal de Arizona)
Anteriormente dije que la redundancia salvaría al Hubble. Eso es cierto, pero hay más. Se necesita algo más: inteligencia. Inteligencia. Experiencia. Cosas de las que los humanos somos capaces en cualquier momento, pero especialmente cuando ponemos nuestra mirada en algo que sentimos que tenemos que hacer. Es por eso que científicos, ingenieros, programadores y tantos otros construyeron el Hubble en primer lugar. Queríamos tener un ojo excepcional en el cielo, algo que nadie había hecho antes.
Y lo hicieron. Hubble tiene sus defectos, y he pasado más tiempo que la mayoría lamentándolos. Pero muchas de estas fallas se pueden corregir porque se planeó que lo fueran. Quizás no este problema en particular, o el espejo mal configurado , o esto o aquello. Pero fue hecho para ser reparado y lo suficientemente generalizado como para poder ser reparado si surgiera la necesidad.
Hubble tiene más de 30 años , y antes de este último número sigue funcionando muy bien. Tiene tecnología considerada antigua, pero sigue funcionando. O al menos lo será una vez más cuando se solucione este problema.
Y bueno, tal vez no pueda ser. Llegará un día en el que simplemente no podremos arreglar lo que sea que afecte al observatorio. Será un día difícil para muchos de nosotros, pero también podemos mirar hacia atrás y sorprendernos de lo que logró esta máquina. Lo que logramos a través de él.
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