Evolución

¿Fue el ADN defectuoso lo que realmente mató a los mamuts?

2024

Al menos creemos saber qué destruyó a los dinosaurios, pero ¿acaso también hemos desenterrado finalmente lo que mató a los últimos mamuts supervivientes cuando la Edad de Hielo se desvaneció?

Mamuts lanudos pisotearon la Tierra durante la congelación Pleistocene era . Los que se cree que son los últimos mamuts en cualquier lugar de la Tierra se extinguieron hace unos 4.000 años en una pequeña isla frente a la costa de Siberia. Los cambios dramáticos en el clima que derritieron las capas de hielo del Pleistoceno tardío, junto con la caza excesiva de los primeros humanos, ya estaban haciendo que su número disminuya. Ahora, despues estudiando el ADN de un mamut que murió en la isla Wrangel, los científicos han descubierto que fueron los genes mutados de esta población insular los que finalmente llevaron a su desaparición.

Los mamuts de la isla Wrangel experimentaron un episodio de rápido declive demográfico coincidiendo con su aislamiento, lo que llevó a una población pequeña [y] a una diversidad genética reducida, dijo el biólogo evolutivo Vincent Lynch , profesor asistente de ciencias biológicas en la Universidad de Buffalo, en un estudio publicado recientemente en Biología y evolución del genoma .

Los mamuts eran esencialmente elefantes enormes con abrigos de piel. Obviamente, no se tomaron muy bien el calentamiento global, y parece que la estrategia de supervivencia de último momento de los mamuts de la isla Wrangel (que fueron en realidad una subespecie enana ) fue endogamia. Simplemente, no había suficientes para diseminarse por un ADN lo suficientemente diverso. Eso, descubrieron los científicos, condujo a mutaciones que fueron perjudiciales para su salud, desarrollo y reproducción. La fertilidad de los machos se desplomó y algunos mamuts desarrollaron diabetes. Estos genes estaban tan deformados que incluso afectaron la capacidad de los animales para captar aromas florales.

Mammuthus primigenius Surgió por primera vez en África subsahariana hace unos 3 o 4 millones de años. Los mamuts lanudos continuaron evolucionando adaptaciones al frío extremo de la Edad de Hielo. Se cree que el largo invierno que congeló lo que una vez fue un exuberante paraíso para los dinosaurios fue provocado por las cenizas de los volcanes que comenzaron a arrojar lava incontrolablemente después del fatal impacto de un asteroide que arrasaría con las lagartijas. Esta ceniza bloqueó la luz solar y el calor, creando una efecto de invierno nuclear que congeló a los reptiles de sangre fría, pero dio a los mamíferos supervivientes la oportunidad de adaptarse.

[Encontramos] que un genoma de mamut de la isla de Wrangel tenía muchas ... mutaciones que se predice que causarán diversos defectos de comportamiento y desarrollo, Lynch dijo, agregando que Estos datos sugieren que al menos un mamut de la isla Wrangel puede haber sufrido consecuencias adversas por la reducción del tamaño de la población y el aislamiento.

Desafortunadamente, este no es un incidente aislado. La endogamia entre las poblaciones de animales que se han desplomado es algo que todavía amenaza a muchas especies en peligro de extinción. El loro no volador nocturno de Nueva Zelanda, el kakapo , es un ejemplo vivo de cómo los últimos rezagados restantes de una población podrían se reproducen hasta la extinción después de ser cazado al borde de la extinción. Kakapo ya tiene problemas para encontrar pareja. Con solo 147 adultos restantes, el acervo genético también es extremadamente limitado. Muchos huevos puestos nunca eclosionan. A veces, los polluelos que nacen solo sobreviven unos días.

Kakapo tiene una ventaja que el mamut lanudo nunca tuvo. Con avances en la ciencia que no existían durante la Edad de Piedra, los científicos han podido secuenciar todo el genoma de kakapo , lo que podría ser una ayuda para las estrategias de cría para impulsar la población. Los mamuts nunca tuvieron esa oportunidad.

Quizás podrían si los resucitáramos de entre los muertos.