gov-civil-vilareal.ptEsperar. Júpiter tiene * cuántas * lunas?
>Por el momento, Júpiter tiene 79 lunas.
Con eso me refiero a 79 que sabemos de , incluida una docena que se acaba de encontrar recientemente. Pero, ¿cuántos hay en total?
La pregunta es difícil de responder tal cual. Por un lado, ¿qué tan pequeña es la llamada luna? Si, digamos, algo del tamaño de Baby Yoda orbitara Júpiter, no lo llamaría luna.*. ¿Pero algo de un kilómetro de ancho? Por supuesto.
El otro problema es que a medida que los objetos se vuelven más pequeños, se debilitan. Júpiter orbita el Sol 5 veces más lejos que la Tierra, por lo que, en el mejor de los casos, estamos a unos 600 millones de kilómetros de él y, en el peor de los casos, a unos 900 millones. Eso está lo suficientemente lejos como para que buscar objetos en el rango de tamaño de un kilómetro se vuelva bastante difícil.
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Un nuevo estudio analizó algunas imágenes tomadas de Júpiter en 2010. , y utilizando un método inteligente, los astrónomos pudieron cavar profundo para buscar lunas débiles que orbitan alrededor del planeta gigante. Yendo al grano, encontraron 52 objetos que se ajustaban a sus criterios. Siete de ellos ya se conocían, por lo que parece que encontraron 45 potencialmente nuevos.
Eso es muy bueno, pero van más allá. Al comprender cuántas lunas podrían haber pasado por alto, descubren que Júpiter podría haber 600 lunas que tengan 800 metros de ancho o más.
Dentro de un factor de 2. Así que quizás 300 o quizás 1200. De cualquier manera, ¡guau! Son muchas lunas.
Las imágenes que miraron fueron tomadas usando el Canadá Telescopio francés de Hawaii , un alcance de 3,6 metros en Mauna Kea. Las observaciones se hicieron originalmente en 2010 para buscar una luna que se había visto antes pero que se perdió con el tiempo ... y que finalmente se recuperó.
Tomaron 60 imágenes de 140 segundos cada una, cubriendo un área del cielo de aproximadamente un grado de ancho (es decir, el doble del ancho de la Luna llena en el cielo) cerca de Júpiter, aproximadamente a 1,5 ° de distancia.
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Durante ese transcurso del tiempo, el movimiento orbital de Júpiter significa que se mueve un poco entre exposiciones. Las lunas lo acompañarán, por lo que una forma de encontrarlas es simplemente buscar destellos de luz que se muevan a la velocidad correcta (algunos se moverán demasiado rápido porque en realidad son asteroides en el cinturón principal más cercano a la Tierra, y algunos se moverán demasiado lento, porque están más lejos).
Órbitas de doce lunas nuevas encontradas para Júpiter (no a escala). Algunos orbitan de la misma manera que gira Júpiter (azul) y otros en sentido contrario (rojo). Crédito: Carnegie Institution for Science / Roberto Molar Candanosa
Pero los astrónomos que hicieron el nuevo análisis de las imágenes adoptaron un enfoque diferente. Pensaron que las lunas orbitarán a Júpiter durante las exposiciones, probablemente en diferentes direcciones y a diferentes velocidades. Entonces, asumiendo esa dirección y velocidad, pueden tomar las exposiciones y cambiarlas como si estuvieran rastreando esas lunas. Cuando agregan todas las imágenes, pueden ver objetos más tenues que en los individuales (es como tomar una exposición más larga), que aparecerán en la imagen apilada final.
La cuestión es que no sabes qué tarifas y direcciones tendrán, por lo que tuvieron que hacer un montón de ellas para ver qué obtienen ... y luego tuvieron que buscar esas lunas a ojo. Es una tarea abrumadora.
Y uno complicado, como puedes imaginar, pero eso es lo básico. Y cuando terminaron, encontraron esas 45 lunas nuevas (y 7 conocidas previamente). Sabiendo cuánto del cielo alrededor de Júpiter cubrían y cuántos perderían por varias razones, llegaron a su estimación de 600 lunas que tienen 0,8 km de ancho o más.
Una animación de las imágenes del telescopio Magallanes que muestran el movimiento de Valetudo, una luna de Júpiter de 1 km de diámetro descubierta en 2016. Crédito: Scott Sheppard
Confirmar eso será difícil. Podrían usar un telescopio más grande y tomar más imágenes, pero todas tendrían que ser durante una sola noche, o de lo contrario las lunas se moverían demasiado para encontrarlas. Y el propio Júpiter es tan brillante que es difícil mirar cerca de él, por lo que también se perderá algo de esa manera. Tendría que hacer esto varias veces durante un año, y eso es una tarea difícil.
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Incluso ir allí con una sonda espacial para mirar es difícil. ¡Algunas de estas lunas están a más de 20 millones de kilómetros de Júpiter! Y tendrías que mirar todo el cielo para verlos, ya que estarían a tu alrededor. De nuevo, bastante difícil de hacer.
Pero es bueno tener una estimación.
Realmente no funciona de esta manera, pero entiendes la idea. De una imagen de Hubble de Júpiter y su luna Europa. Crédito: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center) y M. H. Wong (Universidad de California, Berkeley) y el equipo OPAL y Phil Plait
Y eso me hace preguntarme: ¿Qué planeta tiene más lunas? Pero, al igual que la pregunta con la que comencé, es difícil de responder y por las mismas razones. Depende de lo que llames luna, y encontrarlas es difícil. Peor aún, algunos objetos pueden ser lunas temporales, orbitando por un corto tiempo antes de que las influencias gravitacionales en el sistema solar lo alejen.
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Notaré que en este momento sabemos de 82 lunas para Saturno, por lo que actualmente tiene el récord. Técnicamente, podría tener aproximadamente tantas lunas como Júpiter, o algunas más; qué tan bien un planeta puede agarrarse a una luna depende de su masa y qué tan lejos está del Sol ( Escribí una explicación más detallada aquí. si quieres sumergirte un poco más en esta idea).
Al final, descubre que una pregunta como esa no tiene una gran respuesta porque la pregunta está mal planteada y debe tener más cuidado con la forma en que la formula. A los humanos nos gusta tener respuestas claras y definidas que podamos envolver en una cinta, pero el Universo rara vez es así.
Es frustrante, tal vez, pero te acostumbras. Entonces, en este caso, si preguntas ¿Cuántas lunas tiene Júpiter? la respuesta más segura es cientos, y tal vez más. Suficientemente bueno.
* Obi Wan podría señalarlo y decir ... bueno, algo. Nada me viene a la mente .
