gov-civil-vilareal.ptEl cráter más grande conocido fue el de un asteroide que hizo que el asesino de dinosaurios pareciera un guijarro.
>Hace miles de millones de años, la luna del tamaño de un planeta de Júpiter, Ganímedes tengo un golpe infernal : Examinando datos de sondas que han visitado la luna, los científicos estiman fue golpeado por un objeto de unos asombrosos 300 kilómetros de ancho.
Eso es ... bueno, iba a decir 'cataclísmico', pero incluso eso minimiza la violencia desmesurada de pesadilla de este evento. Todo lo que estuviera a mil kilómetros del punto de impacto se habría derretido y toda la superficie de la luna se habría visto gravemente afectada. Incluso el interior sufrió grandes cambios a causa de esto. Un impacto como este hoy en la Tierra limpiaría nuestro planeta de vida. En una luna debe haber sido apocalíptico.
Ganymede es una de las cuatro grandes lunas de Júpiter y, de hecho, es la luna más grande del sistema solar, más grande que Mercurio. Con 5.260 kilómetros de diámetro, es el noveno objeto más grande que conocemos en el sistema solar.
Fue descubierto por Galileo en 1610 y visitado por primera vez por una nave espacial a principios de la década de 1970, pero fueron las visitas de las Voyager 1 y 2 en 1979 las que nos mostraron la luna de cerca. Tiene dos tipos principales de características superficiales; lo que se llama terrenos oscuros y claros. Los terrenos oscuros son más antiguos (según lo determinado por el recuento de cráteres; las características de la superficie más antiguas tienen más cráteres), y el terreno claro se forma más tarde. Aproximadamente 1/3 de Ganímedes está cubierto de terreno oscuro.
La luna de Júpiter, Ganímedes, que muestra los terrenos oscuros y claros; los surcos se pueden ver arriba a la derecha en el terreno oscuro. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Emily Lakdawalla
Dentro de esas regiones oscuras hay surcos, largos canales que a primera vista parecen formar una serie de líneas paralelas. Pero si das un paso atrás, puedes ver que están dispuestos en círculos concéntricos que cubren gran parte de la luna. Al principio se pensó que cubrían un hemisferio de Ganímedes, pero en el nuevo trabajo los científicos muestran que cubren esencialmente toda la luna, formando una serie gigantesca de características concéntricas.
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El centro de estos surcos recogidos se encuentra a unos 20 ° al sur del ecuador de Ganímedes, justo en el centro (180 ° al oeste) del lado de Ganímedes que siempre mira en dirección opuesta a Júpiter (el lado anti-Júpiter, como se le llama; el la luna gira con el mismo período que gira alrededor de Júpiter, por lo que mantiene la misma cara hacia el planeta, al igual que la Luna lo hace con la Tierra ).
Esto implica fuertemente un origen común para todos ellos, y eso solo grita impacto. Es difícil decir qué tan grande era el cráter después del impacto, ya que no hay un borde ni un cráter identificable para ver; el impacto fue demasiado grande. Eso hace que el tamaño del impactador sea difícil de determinar, pero utilizando algunas suposiciones básicas, los científicos estiman que el impactador debe haber tenido unos 300 kilómetros de diámetro y golpear a unos 20 kilómetros por segundo.
La energía de ese impacto está prendiendo fuego a mi cerebro. Es el equivalente a un billón de bombas de un megatón. Eso es decenas, si no cientos de millones de veces el rendimiento total de todas las armas nucleares de la Tierra. Así que sí.
Por cierto, el asteroide que se estrelló contra el Golfo de México y mató a los dinosaurios (no aviares y marinos) probablemente tenía unos 10 kilómetros de ancho. Eso significa que el impactador Ganímedes era 30 veces más ancho y 27 000 veces el volumen. Santos humos.
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Tierra (derecha), Ganímedes (centro) e Hyperion (izquierda, sustituyendo al impactador) a escala. Crédito: NASA / NOAA / DSCOVR , NASA / JPL-Caltech / Emily Lakdawalla , NASA / JPL / SSI / Gordan Ugarkovic
Los efectos del impacto fueron tan grandes que los científicos no pueden decir con certeza si golpeó a 20 ° S 180 ° W o en el lado opuesto de la luna (20 ° N 0 ° E). Ambos puntos se ajustan a la dirección de los surcos, aunque el primero encaja mejor ya que los surcos en ese lado de Ganímedes son más obvios.
Este impacto habría vertido una gran cantidad de calor en Ganímedes. Curiosamente, se ha descubierto que la luna posiblemente tenga un océano de agua líquida en las profundidades de su superficie; Me pregunto si este impacto tuvo algo que ver con eso. Radiactivos en el centro y el calentamiento de las mareas de Júpiter probablemente contribuya a mantenerlo caliente en el interior de Ganímedes, pero un impacto de este tamaño también tendría repercusiones en toda la luna.
Los científicos señalan que un impacto de este tamaño dejaría un bulto de material debajo del sitio del impacto. Esto aumentaría la gravedad de Ganímedes localmente sobre ese lugar. ¡Eso es comprobable! Nave espacial futura como JUGO o la Europa Clipper puede pasar sobre Ganimedes muchas veces, y que permite a los científicos mapear su campo gravitacional . Si encuentran un bulto masivo debajo de ese lugar, ahí lo tienes.
Es gracioso pensar que el mayor impacto conocido en el sistema solar no se encontró hasta ahora, pero de hecho tiene sentido. El impacto fue tan abrumadoramente grande que es difícil de ver, como cómo la Tierra es una esfera tan grande que de pie en su superficie no se puede decir. Solo cuando se hicieron los mapas globales de Ganímedes se pudo encontrar la evidencia del impacto.
Cuando el sistema solar era joven, los impactos de este tamaño eran, bueno, si no comunes, al menos no desconocidos. Afortunadamente, hoy en día son extraordinariamente improbables. Pero sí dieron forma a los mundos que vemos hoy, así que me alegro de que intentemos comprenderlos.
[ Posdata : Justo después de publicar esto, me di cuenta de que mi título estaba mal; como señalo en el artículo no hay cráter, el impacto fue tan grande que toda la superficie de la luna se vio afectada. Debería haber dicho 'La característica de impacto más grande existente en el sistema solar ...' Podrías ponerte quisquilloso y decir que la Tierra probablemente fue golpeada por un objeto del tamaño de Marte, que es como se formó la Luna, pero no hay ningún impacto. cicatriz que queda de eso; la superficie de la Tierra se reformó después de ella. ¡Vale la pena tener cuidado aquí!]
