gov-civil-vilareal.ptEl cielo está lleno de ríos de oscuridad.
>Tus ojos te mienten.
donde crece el helecho rojo reseña de libro
Cuando sales a la calle en una noche clara y nítida y miras las estrellas, parece que ellas gobiernan el cielo, los únicos habitantes del negro.
Oh, ciertamente, si ves la Vía Láctea extendida sobre ti también se ve borrosa, como un chorro de leche que le da a nuestra galaxia su nombre (e incluso nos da la misma palabra galaxia ). Pero esa es una especie de ilusión, la luz combinada de miles de millones de estrellas individuales demasiado tenue para verlas por sí mismas. Incluso eso solo afirma el predominio estelar.
Pero mientras tus ojos susurran mentiras, el cielo dice la verdad: hay más en los cielos sobre la Tierra de lo que has soñado. El cielo está lleno de polvo.
Cuando los astrónomos hablan de polvo, se refieren a pequeños granos de material que flotan entre las estrellas. Estos pequeños trozos pueden ser silíceos (rocosos) o pueden ser innumerables moléculas de carbono de cadena larga que son esencialmente hollín. Ambos se forman cuando las estrellas se convierten en gigantes rojas o explotan como supernovas, y este material está en todas partes en el espacio.
En todas partes. He aquí mi prueba:
Una porción de la enorme Nube Molecular de Tauro se ve aquí en un mosaico de dos paneles. Las áreas más oscuras son donde nacen las estrellas, ocultas a la vista por gruesos coágulos de polvo. Crédito: Adam Block / Observatorio Steward / Universidad de Arizona
Oh mi. Esta espectacular imagen (y sí, desea hacer clic en ese enlace para obtener una versión mucho más grande de esta toma) fue tomada por mi amigo y astrónomo. Adam Block usando un telescopio pequeño (18 cm.) en el monte. Lemmon, Arizona. Es un mosaico de dos paneles y consta de un asombroso total de 42 horas de observaciones.
Muestra una parte de la enorme Nube Molecular de Tauro, la región de formación de estrellas más cercana al Sol a tan solo 450 años luz de distancia. Es tan grande y cercano que se extiende a lo largo de dos constelaciones, Tauro y Auriga. Y, como puede ver, está lleno de polvo, largas franjas de material opaco que se extienden entre las estrellas.
Pero incluso eso no es toda la verdad. También está lleno de gas frío, principalmente hidrógeno molecular. pero también muchos otros ingredientes , incluidas cosas como el metanol (sí, en serio) y lo que llamamos moléculas prebióticas: moléculas orgánicas que forman la química más compleja necesaria para la vida tal como la conocemos.
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Hay otra cosa acerca de esta imagen sobre la que mienten sus ojos: ese material parece tridimensional, ¿no es así? Hay una profundidad clara en esta imagen, como si las nubes flotaran frente a las estrellas. Digo que es mentira porque aquí no hay profundidad real; este material está a 4 billones de kilómetros de usted, y cualquier componente tridimensional se aplana a esa escala.
... excepto que hay una pista de profundidad allí, ¿no es así? La mayoría de las estrellas están claramente detrás del polvo, mucho más lejos. Eso es cierto, por supuesto, es por eso que nuestros ojos nos dan la sensación de estar superpuestos en la imagen.
Hay una estrella que quiero señalar: la brillante ubicada a un tercio del camino desde la derecha y justo encima del centro. Esa es Phi Tauri , una estrella lo suficientemente brillante como para ser vista a simple vista. Está a unos 300 años luz de distancia, lo que lo pone mucho en primer plano aquí. Eso es un poco difícil de decir aquí, pero tenemos formas de medir distancias estelares .
Curiosamente, es lo que llamamos una estrella K0III, un gigante naranja, muy similar a la estrella muy brillante. Arcturus (el cuarto más brillante de todo el cielo, visible en lo alto hacia el sur después de la puesta del sol en los meses de verano para los observadores del hemisferio norte). Esto significa que está muriendo, una estrella que alguna vez fue como el Sol pero que se ha quedado sin combustible en su núcleo. Irónico, una estrella moribunda que se ve asomándose por encima del hombro de un lugar donde nacen las estrellas.
¿Cuál es el magnífico siete clasificado?
Menciono esto por una hermosa foto de esta región con el telescopio APEX , que ve la luz con longitudes de onda milimétricas, mucho más allá de lo que nuestros ojos pueden ver. El gas frío y el polvo brillan en estas longitudes de onda, por lo que la vista es bastante diferente:
La brillante estrella Phi Tauri brilla en luz visible (junto con miles de otras estrellas) mientras que un río de gas frío y polvo brilla en longitudes de onda milimétricas en esta imagen que consta de dos observaciones superpuestas. Crédito: ESO/APEX (MPIfR/ESO/OSO)/A. Hacar et al./Digitized Sky Survey 2. Acknowledgment: Davide De Martin.
Ese río rojo que fluye a través de la imagen es parte de la nube molecular que es negra en la luz visible, pero bastante brillante en longitudes de onda más largas. La imagen APEX se superpone a una de luz visible, y la estrella muy brillante allí es nuevamente Phi Tauri (si la emparejas con la foto de arriba, puedes trazar la misma estructura, excepto que está oscura allí). Esta es otra forma en que nuestros ojos nos engañan: Solo ven una porción muy estrecha del espectro electromagnético. , engañándonos haciéndonos pensar que vemos el mundo y el Universo como es. Los astrónomos lo saben mejor.
Recuerda eso la próxima vez que mires el cielo nocturno o, en realidad, cada vez que veas algo. Hay mundos enteros por debajo y por encima de nuestro mundo, en escalas minúsculas y cósmicas. Percibimos muy poco de ellos, pero somos parte de ellos a lo largo de la escala del Universo. Esta es una de las lecciones más profundas de la astronomía, y sobre la que reflexiono con bastante frecuencia.
